–Какие у вас нежные отношения.
–Это не смешно! – крикнул Марли, будучи уже на пути к выходу из комнаты.
Эльф вылетел наружу, чуть было не врезавшись в противоположную стену коридора, и уже через минуту на площади раздавались уже два голоса: рассерженный – Манеля и извиняющийся – Марли. Старший, правда, быстро успокоился, вручив юному эльфу лук и подтолкнув в сторону тренировочной площадки.
–Я думал, сегодня уже отзанимались. Хватит, – задумчиво сказал Финель.
–Манель посчитал, что нельзя расслабляться, – пожал плечами Индил. – А стрельба из лука тоже не самая сильная сторона Марли.
–Но на смотре её все равно не будет, – заключил Финель и обратился к девушке. – А что Эльдалин? Наверняка он не в восторге. Поэтому ты такая мрачная?
–Для начала, для тех, кто отстаёт…как всегда, – Лилия нахмурилась. – От чего Эльдалин должен быть не в восторге?
–Я думал, он рассказал тебе, когда вы ушли, – сказал Индил. – Насчет смотра?
Лилия помотала головой.
–Что такое «смотр»? И что надо делать?
–Каждый в особом порядке тренировочного боя должен показать свои умения. Король будет при этом присутствовать. Сегодня было решено назначить смотр на первый день зимы.
–Я уже не помню, когда это было в последний раз в тёплое время года, – добавил Финель. – Но смотры обычно проводятся раз в пять лет.
–И тебе тоже придётся участвовать.
Когда Индил это сказал, девушка уставилась на него. Лицо эльфа было серьёзно, и надежда на то, что он шутит, скончалась, даже не успев окрепнуть.
–У-у-у… – протянула Лилия, схватившись за голову. – Хотите сказать, мне с эльфами сражаться?!
–Почему тебя это смущает? – спросил Финель.
–Всё бы ничего, да только мне, чтобы хоть как-то справляться, надо потратить года три! – Лилия села на каменный уступ у стены и, чтобы успокоиться, начала с остервенением разматывать повязку на запястье.
–У тебя ещё три…месяца, – Индил сел рядом, посмеиваясь, и обнял девушку, останавливая её нервные телодвижения. – Эльдалин тебя научит, я помогу. Ну?
–Это что, обязательно? – обречённо спросила Лилия, посмотрев на него.
Финель присел на корточки напротив них.
–Обязательно. Тем более, смотра не было лет двадцать…или даже тридцать? В общем, считай, тебе повезло.
–Ты только что говорил, что он проходит каждые пять лет, – заметила девушка.
–Это правда, – кивнул Индил. – Но отец почему-то решил отойти от этой традиции.
Лилия задумалась, и начала методично возвращать повязку на место. Выходит, что-то заставило короля провести смотр. Он хочет убедиться, что его эльфы готовы сражаться. Но почему? Наверное, это связано с калиантами…Лилия содрогнулась при воспоминании о них. Только вот чего конкретно хочет Имирин?
Она могла спросить.
Но в солнечный день в преддверии настоящей осени…нет, ей не хотелось обсуждать это. Не сегодня.
Желательно вовсе никогда.
–Чтобы все успели сразиться, нужно, наверное, потратить неделю
–Когда нас было больше, смотр занимал, действительно, дня четыре, – Финель поднялся на ноги и вновь оперся и перила. – Теперь нам хватит и одного. Если бы каждый выходил всего по разу, тогда, наверное, уложились бы и в половину.
–Как – одного? И как это «если бы»? А сколько раз каждый должен выйти? И…вас было так много?!
Внезапный поток вопросов ввёл Финеля в замешательство, и Индил засмеялся.
–Зря начал, – сквозь хохот выдавил он.
–Ты в кузнице задаёшь меньше вопросов. В день! – Финель взмахнул руками и тоже заулыбался. – Но, раз уж я начал…По порядку: да, мы все успеем сразиться за один день. Каждый – дважды с разными соперниками. И…да, нас было больше, но история слишком длинная.
Лилия хотела спросить ещё что-то но Индил её остановил.
–Мы успеем всё выяснить ближе к делу.
–Точно?
–Точно.
Тренировка Марли обещала продлиться долго, и трое друзей отправились завтракать без него. В зале было светло и все окна, расположенные в верхней половине стен, под потолком, открыли. За столами оказалось почти пусто.
–А где все? – поинтересовалась Лилия у вышедшего с кухни эльфа; девушка была с ним знакома и не раз отмечала, что он всё время улыбается, как и сейчас.
– Наверное, придут позже, – ответил эльф, кивая друзьям. – Очень солнечное и приятное утро, многие, наверное, решили заняться своими цветами. Кстати, о солнечном утре, – он прищурился, повернув голову к окну, из которого солнечные лучи проникали в зал, – могу дать вам кувшин и все, что нужно, и вы сможете позавтракать снаружи. Некоторые так и сделали.
–Хорошая идея, – сказал Финель.
Эльф быстро вернулся, и вручил им кувшин, три кружки и поднос с лепёшками.
–Спасибо! – поблагодарил его Индил.
Эльф с хитрой и добродушной улыбкой кивнул.
–Очень рад!
Втроём они вышли на крыльцо и устроились на ступенях.
–Насколько я люблю такие дни… хотя они и намекают на то, что скоро наступят холода, – медленно проговорил Финель.
Индил улыбнулся и прищурился, взглянув на раззадорившееся солнце.
–Неужели ты так не любишь холод, Финель?
–Как сказать, – отозвался тот, – с одной стороны, это повод вообще не выходить из кузницы, там же всегда горит огонь.
–А с другой? – улыбнулась Лилия.
