Вельт и Серьга коротко по-мужски распрощались с дружинниками и без долгих разговоров ушли.
- Теперь с нами. – обратился Ольт к оставшимся. – Надо здесь знак оставить, чтобы Крено не дай Единый не заблудился. Драго, найди какую-нибудь жердь, воткнем здесь. Жаго, лодка готова? Вместит всех?
- Лодка стоит у острова, привязанная. Ждет. Все хоть и с трудом, но влезем.
- Тогда здесь надо следы оставить, чтобы нас не потеряли и вперед на остров.
- Да как же на воде их оставить?
- Как, как… Думайте. Хотя, не надо думать, ведь мы должны уйти на виду. Чтобы любой дурак видел, что мы ничего не успеваем сделать. А то, если уйдем сейчас, то еще задумаются, чего это мы гать за собой целой оставляем. Поэтому, Леко, надо отправить навстречу управляющему дозор. Пару человек хватит. Как увидят врага, надо, чтобы подняли шум, будто не ожидали и бегом сюда. А отсюда уже все вместе уйдем. Заодно повоюем немного, надо их раззадорить маленько, чтобы злые были.
- Ха! Да они и так злы будут! Сколько мы ловушек понаставили. Вот увидишь, еще и рычать будут.
- Лишь бы не кусали. Жаго, пойдем посмотрим на гать, что вы здесь понастроили.
Ольту надоел этот долгий уход от погони, все эти выкрутасы с маскировкой под большой отряд, надоели преследователи с вечными думами за них о том, что они подумают, да что они решат. Даже это болото, которое он видел только во второй раз жизни, ему уже стояло поперек горла и портило ему жизнь одним своим существованьем вместе со всеми своими кочками и комарами. Он понимал, что он просто устал, его вымотала эта нудная и тяжелая дорога и постоянное беспокойство о том, как бы управляющий не сорвался с крючка. Но вроде дело подходило к концу. План продуман настолько, на сколько позволяла вечная нехватка времени. Теперь бы только дождаться войска самого управляющего и выплеснуть на них все накопившиеся раздражение и злость. А потом на остров, как-то умудриться убрать гать, когда разъяренные наемники тоже переберутся на остров, а самим на лодку, и прости-прощай управляющий и его бароны вместе со своей дружиной. Оставалась еще всякая мелочь, вроде того как спасти Крено и разрушить гать, но это уже будет решаться так сказать в процессе противостояния, когда выпадет удобный момент.
Начало гати нашлось быстро, воткнули там жердь, чтобы потом не искать долго, и пошли по чавкающей жиже на сухое место. Дозор их ждал и даже насобирал сушняк для костра. Сменив дозорных и отправив их подальше по тропе, разожгли костер, надо было обсушиться, да и время обеда наступило. Впервые за несколько дней приготовили полноценную еду, сварив поочередно в котле, который нашелся у Жаго, жирную наваристую похлебку и рагу из мяса, которое несли в своих мешках. Соскучились по жидкому, да и избавиться от лишнего веса, в свете будущей пробежки по болоту, не мешало. Плотно поели, опять сменили дозорных, чтобы те тоже поели горячего, развесили мокрые штаны и портянки вокруг костра и завалились спать в шалаше, который построили здесь Жаго с Вельтом, когда мостили гать.
А вечером прибежал один из дозорных с вестью, что дружина управляющего на подходе, но сейчас остановилась на ночлег. Наверно с утра подойдут. С вечера еще раз проверили оружие и снаряжение, подогнали все, что еще болталось, доели то, что оставалось с обеда и опять улеглись спать, надо было впрок набраться сил для предстоящего. Утром пришли оба дозорных с вестью, что войско управляющего готовится к выходу. Леко давно уже поднял дружинников, и все были наготове, костер залит водой, шалаш разобран. Разбежались по заранее сделанным схронам и попрятались. Управляющего пришлось ждать еще часа два. Не то, чтобы Ольту они дались очень уж тяжело, но лежать, почти не двигаясь, терпя многочисленные укусы болотного гнуса и не имея возможности полноценно ответить, было мягко говоря не комфортабельно. Так что, когда из чащи показался вражеский авангард, Ольта уже переполняли нетерпение и злость и он был готов рвать и метать. Вражеские воины видно опасались нападения, потому что вышли с опаской, постоянно оглядывая окрестности. Видно ловушки, преследующие весь их нелегкий путь, приучили не расслабляться. Вид у них был настороженный и злой.
Увидев перед собой пустое болотное пространство, где казалось и спрятаться было негде, многие из них с облегчением вздохнули. Видно постоянное напряжение, в котором они находились, уже достало всех. Десяток воинов, представлявших собой передовой отряд, скопился на границе болота и леса, поджидая основной состав. Безлюдность и пустота открывшейся перед ними водной глади внушили им обманчивое чувство безопасности. Они расслабились и в какой-то мере утратили бдительность. Как оказалось – зря. Нападение из засады – это всегда неожиданность для объекта нападения. Трудно сразу сообразить, когда в тебя вдруг вылетает стрела или выскакивает громила с мечом наперевес. Небольшой кратковременный ступор обеспечен, даже бывалые вояки на какое-то мгновение теряются.
