- А потом была война с Северным Союзом. Крайдо в начале еще крутился где-то рядом, все-таки казначей, а какая же война без денег, ни одно дело без него не обходилось. Ну тогда вообще пошла кутерьма. Нас тоже послали на войну. С год мы воевали, а потом нас возвратили защищать дворец. Враг тогда подступил к самому городу. Битву за столицу мы тогда проиграли. – Зольт тяжко вздохнул, видно опять переживая те дни, и помолчав, продолжил. - Многие дворяне тогда пропали и граф Крайдо тоже исчез. А возник он уже после войны и в свите Вайхенодра Красного, одного из северных князей. Кем он там был, того не ведаю, я и сам тогда не знал, что делать и куда податься, но звали его уже Крайно Хромой. А Вайхенодра тогда назначили наместником Дальней провинции. Это потом он стал наместником в столице, а Хромой опять пропал. Я же пошел на службу, жить-то на что-то надо, а граф Стеодр тогда набирал дружину. Я и решил, что на севере, где меня никто не знает, мне будет лучше. Подальше от людей, знающих, что я служил в дворцовой гвардии. Тут уже и до десятника дослужился. А тут смотрю граф Стеодр нового управляющего представляет, да еще с рекомендациями от Вайхенодра Красного. А с новым управляющим прибыл и пропавший Крайденбильт Застеной, только звали его, как я уже говорил, Крайновильт Хромой и он и в правду стал хромать. Правда долго в Узелке не задержался и почти сразу уехал в деревню Лесовички. Ее граф новому управляющему дал в кормление.
- Мда, интересную ты историю рассказал, бывший гвардеец. – Карно задумчиво пробарабанил пальцами по столу. Видно было, что ему сейчас не до разговоров со старым воякой, но как-то беседу надо было заканчивать и он встрепенулся. – Или гвардейцы бывшими не бывают?
- Ну так… Нам как прикажут, а мы всегда наготове.
- Знаю, знаю. Говоришь еще при Мальте в гвардии служил? А кем?
- Так тоже десятником. Я третий сын барона, мне ничего кроме службы и не светило. Это старшему баронство досталось, хотя где оно теперь, то баронство…
- Понятно. Так что у вас там в Узелке, как там служится? А то все по графству мотаюсь, никак до Узелка не доберусь.
- Да что у нас. Служить-то почти и некому. Как сотник Железный помер, так дружина почти вся сама и разбежалась, у всех почти семьи и ремесло свое, когда тут служить? Нас-то осталось человек сорок из всей дружины, да и то - или старики, вроде меня, которые кроме службы и не знают ничего, или молодые совсем. А по списку числится сто двадцать.
- Да-а, пора ехать в Узелок. Вот завтра и поедем, как земля немного просохнет. Надо встретить графа Стеодра.
- Надо - встретим. Он как раз через пятицу должен подъехать.
- Хорошо. Ну а ты, гвардеец, как, служить готов?
- Ну, а что ж не послужить, если моя служба еще нужна. Это я завсегда.
- Как говоришь тебя кличут? Зольт Старый? Ну какой ты «старый», да об твой лоб еще поросят бить можно. Вот что, Зольт, посчитай чего и сколько не хватает узелковской дружине из оружия и амуниции в расчете на сотню. Ты ведь все знаешь об своей дружине?
- А то! – конец разговора явно взбодрил старого вояку.
- Как все подсчитаешь, покажешь мне. Прикинем, что может дать Карновка. И давай побыстрее соображай, сегодня к вечеру соберемся и завтра с утра надо уже выехать в Узелок. А ты, Зольт, готовься принимать сотню.
- Эк. – крякнул огорошенный Зольт. – Как это у вас быстро, господин воевода…
- Сотник Зольт! – прикрикнул Карно. – Приказ ясен?
- Ясен, господин воевода! – гаркнул старый воин. Грудь его выгнулась колесом, взгляд горел от давно подзабытого возбуждения.
- То-то же. Список чтоб к завтрашнему утру был готов, а то живо на трое суток в «холодную» загремишь. Службу позабыли, вояки?
- Уже бегу господин воевода!
Ольту было интересно смотреть как, от вроде бы таких грозных слов, счастливо заблестели глаза теперь уже сотника Зольта. И как, выпрямившись с достоинством человека, облеченного доверием и получением важного поручения, он вышел за дверь.
- Ну вот, сразу пару важных дел сделали. – отдуваясь проговорил Карно, провожая взглядом старого воина. – Но Хромой-то каков, а! Ишь как затемнился, не подвела тебя чуйка-то, парень?
- Да, хитроумен оказался. Я предлагаю не тянуть с ним, а сразу по горячему раскрутить его.
- И то, нечего тянуть. Только обговорим, что и кому говорить, и что нам от него надо, а вот потом и вызовем его, прищемим ему хвост.
- Да, так и сделаем. Теперь-то у нас есть, о чем с ним говорить.
