Он издает задумчивый звук, а затем поднимает свою собственную книгу, показывая мне обложку, где изображен мужчина в короне, которая настолько тяжела, что он сутулится.
– «Мифы и легенды Тия», – читаю я. – История или фантастика?
– Всего понемногу. Только что дочитал «Сказку о лесорубе». Она о бедном земельнике, который, заметив королевскую процессию, направляющуюся через лес, пожелал стать королем. А боги, услышав его желание, одарили его короной и всем, что идет с ней в комплекте. Однако он хотел лишь богатства и всеобщую любовь, а не работу по управлению целым королевством. Он не удосуживался заботами о своем народе, и люди начать голодать, а королевство чахнуть.
– Как мило, – говорю я, однако Тейерн еще не закончил свой рассказ.
– Он молит богов забрать его желание обратно и вернуть его к прежней тихой жизни лесоруба. Однако боги ему отказывают, говоря, что он должен жить с последствиями своей жадности. Разозлившись на них, он приказывает сжечь все божественные храмы в королевстве. Когда боги по-прежнему ему не отвечают, он приказывает убить сотню новорожденных детей. Когда же даже такой гнусный поступок не убеждает богов отменить его желание, он приказывает сотне шаманов поглотить магические силы своих семей, чтобы те получили власть, сравнимую с богами. Однако такое чудовищное деяние лишает шаманов рассудка, они нападают на замок, убивают короля и всех, кто находится там.
Я приподнимаю одну бровь.
– Полагаю, это была сказка не для детей.
– На самом деле это поучительная сказка, – медленно говорит он, глядя на меня и ожидая увидеть мою реакцию. – О том, что случается с теми, кто требует для себя титула, которого не заслужил.
Мои руки чешутся, желая врезать ему кулаком, чтобы стереть самодовольное выражение с его лица. Как глупо ему полагать, что он может меня оскорблять. Та же глупость, которую я наблюдала среди офицеров и всех, кто полагал, что я слабее их.
Я поднимаюсь на ноги. Ножки стула разносят по залу гулкий срежет, двигаясь по кафельному полу.
– Титулы и правда должны быть заслужены. Как и уважение, так что как же иронично слышать что-то подобное от кого-то вроде вас.
– Кого-то вроде меня? – повторяет он, его губы растягиваются в улыбке.
– Придурка, – подсказываю я и ухожу прочь.
Это все равно была пустая трата моего времени. Однако, пока я здесь, можно хотя бы поискать какие-нибудь подходящие книги. В библиотеки таких огромных масштабов точно должно найтись что-то про Мертвый Лес. Или целителей душ. Или практический учебник о том, как развить свое ремесло, а лучше – учебник с пошаговыми инструкциями и иллюстрациями.
Тейерн поднимается, берет в руки лампу и идет следом за мной по ряду между книжных стеллажей, куда я отправилась наугад.
– Тебе следует научиться разговаривать с членами королевских семей, пока не успела кого-нибудь оскорбить. Я наказывал за меньшее.
Я резко разворачиваюсь на пятках, чтобы оказаться лицом к лицу с ним, и с издевкой кланяюсь. Моя коса падает мне через плечо, едва касаясь пола.
– О, прошу меня извинить. Чрезвычайно наглый, самонадеянный придурок.
Его губы изгибаются.
– Я не могу понять, ты такая бесстрашная или такая глупая, что осмеливаешься так неуважительно относиться к принцу.
– Ты не
– И тем не менее тебе нужна моя помощь.
– Ты не единственный тенеблагословленный в Краю Пряльщиков. – По крайней мере я на это надеюсь. – Найду кого-нибудь другого, кто мне поможет.
Он выглядит так, будто наша беседа его очень забавляет, поднимая лампу повыше, чтобы та лучше нас освещала.
– Ты ищешь что-то особенное или просто любишь гулять по одинаковым рядам книжных полок? Учитывая, что тебе не знакомо устройство библиотеки, тебе потребуется несколько недель, чтобы все обыскать.
Меня злит тот факт, что он прав. Хотя было бы приятно просто гулять и рассматривать книги, но мне все же важнее сейчас выучить как можно больше за такой короткий промежуток времени, который мне дал Ронин.
Я озираюсь, глядя на погруженные в темноту книжные ряды, раздумывая, не следует ли мне вернуться сюда утром с Саенго. У меня сдавливает грудь, когда я думаю, вернулась ли она уже в нашу комнату?
– Я ищу книги по истории, – говорю я неохотно. – Думаю, по истории.
Тейерн разворачивается, даже не глядя, чтобы убедиться, пошла ли я за ним или нет. На секунду меня соблазняет мысль позволить ему уйти и понаблюдать, сколько времени ему потребуется, чтобы все-таки сообразить, что меня нет, и вернуться. Но нельзя больше тратить и без того драгоценное время. Поэтому я вздыхаю и тороплюсь следом.
Мы минуем несколько рядов и в конце концов останавливаемся у полки со старинными книгами и завернутыми свитками.
– Здесь архивные работы ученых различных временных отрезков по истории Тия. Увидишь, они разложены по королевствам.
– Спасибо, – говорю я, теперь с подозрением относясь к его искреннему желанию помочь.
– Завтра утром, – он протягивает мне лампу.
– Что?
– Перед рассветом. Тенеблагословленные наиболее сильны в темноте.
– Ты до сих пор готов мне помогать? – неуверенно уточняю я.
