«Лес призраков» – третья книга серии «Тайны небес». Её действие – как и действие предыдущих частей трилогии «Монстр Хаоса» и «Ядовитые волны» – разворачивается в Запредельном царстве, которое расположено в одном из множества измерений мультивселенной. Близнецы Кийя и Кинджал попадают туда из американского города Парсиппани, штат Нью-Джерси. В этом же городе живёт и Киранмала (серия «Тайны Запредельного царства»), но её приключения начнутся лишь через несколько лет после происшествий, случившихся с близнецами. Как и все книги о Запредельном царстве, «Лес призраков» густо замешан на сюжетах индийских мифов и народных сказок Западной Бенгалии (Индия), которые любят и знают дети в Индии, Бангладеш и в бенгальских диаспорах по всему миру.
В 1907 году индийский писатель Дакшинараян Митра Маджумдар, сочинявший детские сказки и рассказы на бенгальском языке, опубликовал сборник бенгальских народных сказок, которые он сам собрал и записал. Сборник получил название «Тхакурмар Джули», что означает «Бабушкина сумка», а предисловие к нему написал знаменитый бенгальский и индийский поэт Рабиндранат Тагор.
Мои родители, бабушки и дедушки часто читали мне «Тхакурмар Джули» – старую, потрёпанную книгу в серебряной обложке. Сказки «Тхакурмар Джули» приобщали меня к культуре предков; моё воображение разжигали образы принцев и принцесс из Царства за семью морями и тринадцатью реками, а также злых змеиных царей, похитителей душ бхутов и плотоядных рифмоплётов – раккошей.
Этот сборник настолько вдохновил меня, что со временем я написала несколько книжных серий для школьников, переосмысливая старые сказки. Вот почему экземпляр «Тхакурмар Джули», принадлежащий отцу Кийи и Кинджала, оказывается в этой истории могучим волшебным артефактом – каким может стать любая книга!
Крылатые летающие кони пакхираджи занимают огромное место в сказках «Тхакурмар Джули» – как правило, все принцы и принцессы неизменно отправляются на поиски приключений на спине пакхираджа. В историях о Киранмале Раат и Снежок также принимают активное участие. На мой взгляд, они хоть и не бессмертны, но живут очень долго. В оригинальных сказках «Тхакурмар Джули» нет лошадей, которые маскировались бы под домашних собак, но мне понравилась идея о тайной жизни и волшебных способностях домашней любимицы. Шипучка получила имя в честь моей любимой марки индийской колы, которой я наслаждаюсь каждый раз, когда навещаю свою большую семью!
В Бенгалии очень любят истории про бхутов – привидений. Кого только не встретишь в бенгальских народных сказках: призраков замужних и незамужних женщин (шакчунни и петни); призраков священников-брахма́нов (брахмобхутов); призраков – пожирателей рыбы (мечхо), и так далее, и так далее. Обычно в сказках говорится о призраке, который пытается переселиться в тело живого человека, а его душу спрятать в стволе дерева, или же о призраках, которые заманивают людей в чащу леса и губят их там. Считается, что бхутами становятся умершие, которых похоронили без соответствующих обрядов, но иногда призраки – просто одна из разновидностей нечистой силы. Поскольку по индуистским обычаям тела мёртвых не хоронят, а сжигают, бенгальские духи обитают не на кладбищах, а в деревьях – чаще всего в полых стволах бамбука.
Истории про раккошей очень популярны в Западной Бенгалии, как, впрочем, и повсюду в Индии. В других штатах их чаще называют ракшасами, но в этой книжке они раккоши, поскольку так говорят в Бенгалии. Сказки о раккошах передаются из уст в уста, и, конечно, каждый рассказчик обязательно что-нибудь додумывает и добавляет от себя.
Мать близнецов Индрани оказывается ракшей, но о ней не упоминается ни в «Тхакурмар Джули», ни в историях Запредельного царства. Думаю, она участвовала в восстании вместе с Арко и Чандни («Пламенная корона»). Отец близнецов Арко появляется в других книгах о Запредельном царстве, а история семи братьев Чампака частично позаимствована из «Тхакурмар Джули» – в сборнике есть сказка о принцах, которых злые мачехи превратили в цветы чампаки. Образ царицы Пинки, которая участвует во всех историях Запредельного царства, также возник под влиянием царицы-ракши из «Тхакурмар Джули».
Этот сборник и в наше время чрезвычайно популярен в Западной Бенгалии и Бангладеш, его переводят на другие языки, по мотивам сказок снимают кино и мультфильмы, рисуют комиксы и делают ещё много чего. Раккоши – одни из самых популярных отрицательных персонажей индийских сказок и мифов. Изображения их свирепых клыкастых физиономий можно найти повсюду, даже на ярко разрисованных грузовиках – траках. Раккоши словно предупреждают: «Не садись на хвост, не обгоняй!»
Говорливая птица Тунтуни, которая принимает активное участие в приключениях Киранмалы, – ещё один излюбленный персонаж бенгальских сказок. В 1910 году отец Шукумара Рея – Упендракишор Рей Чоудхури – собрал несколько историй об умной птице-ткачике Тунтуни в книге под названием «Тунтунир бои» («Книга птицы-ткачика»).
