Впереди показалась Стена. За ней, почти невидимые во мраке, качались деревья — чёрная шелестящая масса.
Эсса тронула меня за плечо. Раххан со вздохом прижала руки к груди. Я смотрела, затаив дыхание, и давила в себе вопль восторга. Лес шумел под ветром, как море. Колыхался, как волны. Тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Величественный. Могущественный. Вечный. Впервые я видела его так близко.
Всё внутри трепетало. Хотелось упасть на колени и стать с ним единым целым. Раствориться в шорохе листьев, просочиться в древесную кору.
Я представила, как ветер подхватывает меня, невесомую, и опускает прямо на качающиеся кроны. И поняла, что плачу. Сжимаю кулаки от злости и бессилия, отчаянного желания проникнуть за стену.
Эсса передала фонарик Раххан и достала из кармана часы на цепочке.
— Бежим, — сказала она. И мы побежали вдоль стены, взволнованные и возбужденные.
Я бежала и больше не ощущала ни страха, ни холода. Мне стало безразлично, что будет с моими босыми ногами. Я чувствовала себя на своём месте. Словно возвращалась домой.
Эсса выставила руку, преграждая путь. Возмущённая, я готова была оттолкнуть её с яростью и бежать дальше — бежать, пока не достигну цели. Но потом увидела.
К воротам в стене приблизились двое. И среди них — Альб. Мы спрятались за углом здания. Затаились. Напарник брата подёргал дверную ручку, фонариком осветил замки, и они с Альбом продолжили путь, исчезнув за домами. Мы дождались, когда звуки шагов стихнут, и только затем вышли из укрытия.
— У нас тридцать минут, — Эсса протянула мне часы с откинутой крышкой. — Следи за временем.
Я кивнула. Вжикнула молния рюкзака. Зазвенели ключи. Эсса достала маленький плоский с двумя рядами зубцов и задумчиво осмотрела замочные скважины.
— Сюда, — показала Раххан на нижнюю.
— Да, похоже, — согласилась Эсса и для удобства опустилась на колени. Сестра подсветила ей фонариком.
«Скорее! Скорее!» — подгоняла я.
Ключ вошёл в отверстие и повернулся со щелчком. Первый ряд металлических стержней задвинулся обратно в замок.
Раххан тихо выдохнула. Я посмотрела на часы: цифры расплывались.
— Двадцать шесть минут. Давай быстрее.
Руки дрожали, когда Эсса тянулась за следующим ключом — длинным стержнем с зубцами разной толщины и формы.
— Второй сверху, — подсказала Раххан.
— Да.
Скрежет и лязг.
— Двадцать четыре минуты, — по виску потекла капля пота.
— Этот.
Эсса вставила в замок третий ключ, но провернуть не смогла.
— Не подходит.
— Попробуй другой.
Щелчок.
— Двадцать минут.
Эсса вытерла лоб и уронила ключ на асфальт. Подняла и вставила в замочную скважину.
— Восемнадцать.
Оторвав взгляд от часов, я посмотрела в темноту между домами. Я вся тряслась. И в этот раз не от холода.
— Двенадцать.
Сердце ломало грудную клетку.
«Ох, бесы…»
С тревогой я прислушивалась к ночным шорохам, боясь уловить звуки приближающихся шагов. Раххан обернулась и посмотрела на циферблат.
— Десять.
Остался последний ключ — пластина с горизонтальными прорезями — и последний замок.
— Давай.
Вытерев влажные пальцы о подол платья, Эсса всунула ключ в отверстие под дверной ручкой. Нахмурилась и закусила губу. Надавила. На лбу вздулась вена. Пластина с трудом протиснулась в щель. Эсса перевела дыхание.
— Семь минут, — прохныкала я, сжав часы.
— Ну! — подогнала Раххан.
Эсса попыталась провернуть ключ. Навалилась на него изо всех сил. Застонала от напряжения. Тщетно.
— Я не… не получается, — она посмотрела на нас расширенными глазами.
— Что значит не получается?! — Раххан оттолкнула её и покрутила металлическое кольцо головки. Ключ застрял в воротах.
— Пять минут!
— Что ты наделала!? — прошипела Эсса. Сжала ключ и, осторожно раскачивая в замочной скважине, вытащила из двери.
— Скорее, пожалуйста, скорее! — взмолилась я.
— Тихо, — шикнула Эсса.
— Ты точно ничего не перепутала? — спросила Раххан.
Эсса кивнула на горку использованных ключей рядом с рюкзаком:
— Остался один. Этот.
— А замки? Мы точно не открывали этот замок?
— Я что дура, по-твоему?
— Две минуты!
Но двух минут у нас не было. Не были нисколько. Темноту прорезал луч света. Упал на асфальт между мной и Раххан. Скользнул по воротам и ударил Эссе в глаза.
Хвала огню, мы догадались прикрыть лица платками! Хвала, что человек, направивший на нас фонарик, был один. Патрулировал улицы без напарника. И что это был не Альб.
Резкий окрик сорвал с тел оцепенение.
— Кто вы? Не двигайтесь!
