Ондатра — ценный пушной зверь, мех ее не намокает в воде и высоко ценится. Кроме того, самцы имеют мускусные железы, а мускус употребляется в медицине и кондитерском производстве. В нашей стране на территории больших болот и крупных озер организованы государственные ондатровые хозяйства; в стране ежегодно заготовляется более 10 миллионов штук шкурок ондатры. Мясо ондатр съедобно. В Северной Америке, например, оно считается даже деликатесом. У нас, к сожалению, мясо ондатры еще не оценено по достоинству.
Наши бросовые угодья, болота обогатились новым промысловым видом животного — ондатрой, которого надо оберегать и разумно эксплуатировать.
В различных лесах Европейской части СССР, за Уралом до Байкала и Алтая, в местах хорошо освещенных и обильных трухлявыми пнями, встречается еще один грызун — лесная мышевка. Окраска мышевки светло-коричневая, на спине проходит черная полоска. Отличительным признаком, по которому их нельзя спутать ни с мышами, ни тем более с полевками, служит длинный тонкий хвост.
Мышевок считают редкими зверями; конечно, они не могут так быстро размножаться, как другие грызуны, но это мнение основано еще и на том, что в ловушки, которыми ловят грызунов, мышевки не попадают. Надо полагать, что все же мышевок в лесу немало, потому что в погадках сов их кости находят довольно часто.
Биология размножения мышевки неизвестна. Предполагается, что размножаются они в теплое время года и дают один выводок в лето. Лесные мышевки в отличие от других мышевидных грызунов совершенно безвредны, так как питаются насекомыми и семенами.
Лесная мышевка.
Мышевки — животные ночные, но могут быть деятельны и днем. На зиму мышевки впадают в спячку, засыпая уже в конце сентября. Ввиду своей относительной малочисленности большого значения в истреблении насекомых не имеют, а являются просто интересными лесными зверьками, о которых знают далеко не все натуралисты-охотники.
В средней полосе лесов Европейской части Советского Союза и на Кавказе водятся грызуны, проводящие жизнь на деревьях. Деятельны эти грызуны в ночное время, а днем прячутся в дуплах и других укрытиях. Называют их сонями. Сонь у нас четыре вида.
Сони напоминают одновременно и белку и крысу, тело покрыто рыжевато-серой шерсткой, хвост пушистый. По бокам головы проходит черная полоса. Наиболее часто встречается садовая соня, кстати совсем не оправдывающая своего названия. Этот грызун — обитатель лесов, причем живет как в небольших рощах, так и в больших массивах. Другой вид — лесная соня, наоборот, чаще встречается в садах. Самая маленькая соня — орешниковая, или мушловка.
Гнезда сони делают в дуплах или в старых гнездах белок, иногда роют норы под корнями деревьев. В местах массового привлечения птиц занимают искусственные гнездовья, уничтожая при этом яйца, птенцов и взрослых птиц, если гнездовье уже занято. Мушловки делают из листьев шаровидное гнездо на кустарниках.
Соня садовая.
Размножаются сони раз в год, принося по 5–6 детенышей.
Питаются все сони плодами и семенами древесных растений, садовая соня, кроме того, поедает много насекомых, в основном жуков. Деятельны сони ночью.
Лесная соня в южных местностях приносит вред, портя фрукты и уничтожая орехи. Остальные сони, живущие в лесу, практически безвредны, но служат, как и мышевидные грызуны, кормом для хищных пушных зверей. На зиму сони залегают в спячку.
Особо следует сказать о соне-полчке. Ареал ее доходит до Риги и Горького, с перерывом в степной полосе, но особенно многочисленна соня-полчок на Кавказе. Это крупный грызун, достигающий 15 см длины, окрашен в серый, часто с буроватым налетом, цвет сверху и в светлые тона снизу. Хвост у полчка сильно опушенный.
Полчки тесно связаны с лесом и без деревьев не могут существовать, так как обычно живут в дуплах и кормятся на деревьях. Размножаются полчки раз в год, имея от 3 до 8 детенышей в помете. Детеныши рождаются слепыми, голыми и беспомощными настолько, что мать их подталкивает лапками к соскам. Прозревают через 3 недели и на втором месяце начинают вести самостоятельную жизнь.
Соня-полчок — настоящее ночное животное, появляющееся из дневного убежища только после захода солнца. Если ее разбудить днем, она вяла и неуклюжа, ночью же ловка и быстра. Соня носится по веткам деревьев, свешивается с концов веток, перепрыгивает с дерева на дерево. Прожорливость полчка заставляет ее все время искать корм и за летнюю ночь полчок может обежать значительный участок.
Как и все грызуны, соня-полчок прожорлива. Однажды в тихую июльскую ночь мы сидели под старым буком в районе пос. Хоста на Черноморском побережье Кавказа. С дерева буквально дождем сыпались скорлупки буковых орешков, и казалось, что в кроне дерева орудует не менее десятка полчков; но когда крону стали трясти, из нее выскочил всего один полчок, недовольно циркая, что прервали его трапезу.
