Бурундуки очень забавные зверьки, и поэтому их часто держат в неволе. Одного бурундука держали в студенческом общежитии, где он свободно бегал по всем комнатам и коридорам и никогда не ошибался дверью комнаты, где у него было гнездо, хотя расположение дверей в коридоре было стандартным. Питался он всем тем, что ели студенты, — хлебом, колбасой, кусочками мяса, свежей капустой, но больше всего любил сахар. За кусочком сахара, привязанным на нитку, он мог пробежать через весь коридор, подпрыгивая за ним, когда кусочек вздергивали вверх. Все, что бурундук находил съедобного, он сносил в «свою» комнату и складывал под сиденье дивана. Больше всего веселил бурундук студентов, когда он пытался запасать сахар. В дальней комнате ему давали сахарный песок на ложечке, он ловко и быстро языком отправлял крупинки за щеки, а в это время закрывали дверь в комнату. Набив защечные мешки сахаром, бурундук начинал искать выход из комнаты, — его выпускали не сразу, сахар в это время таял во рту и когда бурундук добирался до своей комнаты, во рту образовывалась сладкая жидкость и выкладывать в запас уже было нечего. Бурундук проглатывал ее и, недовольно «цыкая», отправлялся за новой порцией.
В зоологическом музее Московского университета бурундук живет и сейчас между оконными рамами, где ему поставили в качестве жилья дуплянку. Ест он все, но больше всего любит кедровые орехи и яблоки. Когда в скорлупу грецкого ореха наливают молоко, зверек осторожно берет ее лапками, подносит ко рту и пьет маленькими глотками. Несмотря на то что между рамами довольно тепло, к октябрю бурундук сделал «запасы» и залег в спячку, проснувшись только в начале апреля.
Мясо бурундука съедобно, но никогда не бывает жирным.
Во всех лесах Советского Союза обитает обыкновенная белка, или векша. Относясь к одному виду, белка образует много подвидов, отличающихся по зимней окраске шкурок. Различные оттенки шкурок зовутся у охотников «кряжами».
В лесах Крыма, Северного Кавказа и Средней Азии белки раньше не встречались, но были завезены туда и успешно акклиматизировались. В 1920 году белки сами перешли из Якутии на Камчатку, где их раньше не было, и заселили все места, пригодные для обитания.
Белку все хорошо знают. У нее круглая голова с заостренной мордочкой, на ушах зимой появляются длинные волоски — «кисточки». Задние ноги у белки длиннее передних и имеют цепкие коготки, при помощи которых она ловко лазает по деревьям. Шерсть у белки летом рыжая и более редкая, чем зимой. К зиме белка линяет и ее шубка приобретает светло-серый или даже темно-серый цвет, в зависимости от «кряжа». Брюшко у белки остается белым во все времена года. Хвост немного короче тела, пушистый, в сидячем положении белка держит его поднятым вверх.
Белка очень подвижна, ведет дневной образ жизни и остается жизнедеятельной в течение всего года. Вся жизнь белки связана с лесом, но селится она только в хвойных или смешанных массивах и обязательно в старых, дающих богатые урожаи семян. В других участках леса белку можно встретить, но в них она не имеет постоянного жилья. Наружное убежище белки называется «гайно», оно имеет форму сплюснутого шара, сделанного из прутьев, веточек дерева, а внутренность выстлана мхом, древесными лишайниками, шерстью, сухой травой, волокнами лыка. Гайно всегда помещается на хвойных деревьях у основного ствола дерева или в развилке сучьев. Поселяется белка и в дуплах, в которые натаскивает мягкие материалы. На зиму белка утепляет гайно и в морозные дни совсем не выходит наружу. В старых гайнах разводятся обычно блохи, и белки тогда строят новые.
Размножается белка один-два раза в год, принося от 3 до 10 голых, слепых, с короткими задними лапками бельчат.
На размножение белок очень влияет окружающая температура: в холодную весну гон начинается позднее и число бельчат бывает меньше. Еще в большей степени размножение белок зависит от урожая семян хвойных пород деревьев. Подкормившись и окрепнув в год урожая семян и питаясь досыта всю зиму, белки с наступлением летнего периода усиленно размножаются, но в последующие два-три года бывает съеден весь урожай и размножение падает, а сами белки либо гибнут от голода и болезней, либо перекочевывают в другие места. Недоедающие белки еще с осени пускаются в длинные путешествия. Они идут одиночками, но все в одном направлении, не останавливаясь ни перед какими препятствиями; переплывают широкие реки, такие, например, как Енисей и Обь, проходят через населенные пункты и большие города. В это время очень много белок гибнет от хищников, так как на открытом месте они беспомощны, тонут при переправах, но все-таки какая-то часть достигает кормных мест.
По деревьям, по земле белка передвигается прыжками, занося задние ноги вперед, и след ее на снегу поэтому похож на заячий, только расстояние между отпечатками лапок меньше.
