Сзади у косули имеется белое пятно, которое зоологи называют «зеркалом». Пятно это играет немаловажную роль в жизни косуль. Дело в том, что косули двигаются по лесу всегда гуськом, и «зеркало», которое хорошо заметно между деревьями, указывает заднему, куда следует направляться. Особенно помогает оно молодым косулятам, которые благодаря этому «зеркалу» не отстают от матери и ночью. Косули — немногочисленные животные, в Европейской части СССР охота на них запрещена, а в некоторых областях Сибири разрешается только по лицензиям.
Несмотря на быстрые ноги, много косуль погибает от волков и рысей. Но самым опасным врагом косуль является браконьер. В некоторых местах браконьеры применяют такой хищнический способ добычи косуль, как отлов их петлями на тропах во время переходов. Много косуль в этих случаях пропадает без всякой пользы: попав в петлю, животное сильно бьется, обрывает петлю, уходит, а потом гибнет. Особенно большой вред наносят браконьеры в весеннее время, когда в петлях гибнут самые ценные перезимовавшие племенные животные, беременные самки.
Во время разрешенной охоты по лицензиям громадный вред наносят поголовью косули стрельба по животным из малокалиберной винтовки. Подавляющее большинство стрелянных из нее животных уходит на большое расстояние, а потом, ослабев, гибнет или становится жертвой волков, рысей.
Следует отметить большой вред, наносимый поголовью косули бродячими собаками и собаками, специально применяемыми браконьерами при охоте на косуль в весеннее время по насту.
Браконьерство и применение в охоте на косуль хищнических запрещенных способов ставят под угрозу благополучное существование этого замечательного животного.
Косуль надо взять под особую охрану, тем более что сейчас их начали разводить в заповедниках и больших лесопарковых хозяйствах около столичных и областных центров.
В лесах СССР водятся благородные олени. Это животные средней величины. Высота европейского благородного оленя примерно 135 сантиметров, марала — 160 сантиметров. Изюбрь больше европейского оленя, но меньше марала. Цвет шерсти его летом ярко-рыжий, зимой бурый, зеркало ярко-желтое. Рога у изюбря небольшие, с короткими отростками, почти не ветвящиеся. Обитает изюбрь в бассейне р. Амура. В Забайкалье встречаются изюбри серовато-песчаной окраски, с большим зеркалом и большими массивными рогами, оттянутыми назад. Они несколько напоминают маралов, которые распространены на Алтае, Саянах, в Прибайкалье и Забайкалье.
Олень благородный.
Европейский благородный олень обитает в Прибалтике, на Карпатах, Кавказе, в Крыму, Беловежской Пуще, завезен и искусственно разведен в Воронежском заповеднике. Окраска шерсти этого оленя рыжевато-бурая, рога массивные, широко расставленные, с большим числом крупных отростков.
Питаются все олени побегами и листьями древесных и кустарниковых растений, болотными растениями, мхом, лишайниками, грибами и ягодами. Едят и траву, но гораздо меньше.
У оленей крепкие ноги с острыми копытами, приспособленными для скачков по скалам. Живущим в лесу оленям помогает окраска, делающая их мало заметными на фоне растительности. Олень быстро бегает, но скоро устает. Существует легенда, рассказывающая об открытии минерального целебного источника в Забайкалье, на основе которого сейчас работает курорт Ямаровка, в 113 километрах от ст. Хилок Читинской области.
Для нас она любопытна тем, что открытие этого источника связывается с маралом.
Бурят-охотник ранил стрелой марала, побежал зверь, кровью обрызгивая кусты, охотник следом, долго бежал; замечает охотник, что зверь слабеть стал, чаще останавливается. Достал бурят вторую стрелу, думая добить зверя. По следам его вышел охотник к источнику с прозрачной водой, на поверхности которой пузырьки лопаются, и увидел, что дальше след марала твердый и крупный, а крови ни капли нет. Выпил марал целебной воды, искупался в ней, и затянулась его рана… Эмблема курорта Ямаровка — марал, застывший в гордом прыжке.
Марал.
Гон у оленей происходит осенью. В это время самцы собирают около себя по нескольку самок — «гарем», который ревниво охраняют. В начале гона самцы «ревут». На голос ревущего оленя собираются самки и приходят другие самцы. Тогда между соперниками происходит ожесточенный бой, иногда заканчивающийся смертью побежденного. Бывает, что самцы рогами так сцепляются, что не могут разойтись и оба умирают от голода или гибнут от волчьих зубов. Рев изюбря замечательно описал Д. К. Соловьев: «Быки, собирая самок и вызывая противника на бой, начинают по зорям реветь, хотя это слово слишком грубо для обозначения той музыкальной рулады, состоящей из четырех-пяти постепенно повышающихся нот и оканчивающейся более низкой нотой. Голос изюбря в это время скорее напоминает рожок или флейту и, ранним утром разносясь далеко по горам и лесам, производит чарующее впечатление. Я не знаю другого более мелодичного голоса у кого-либо из зверей и птиц, и даже трубный глас слона не так красив».
