В средней полосе лесов медведь деятелен только в летнее время, то есть с апреля по ноябрь. Зиму он проводит в берлоге, в состоянии чуткой спячки, без понижения температуры тела. Когда в лесу стает снег, медведь встает из берлоги, разминается и начинает бродить в поисках пищи, посещая те места, где кормился осенью. Отощавший за зиму, он собирает на болотах клюкву, выщипывает корешки трав, поедает мох и даже гнилушки, переворачивает и разбивает колоды, выискивает насекомых, ловит мышей и полевок, грабит запасы бурундуков, а если хозяин еще не проснулся, то съедает и его. В этот период медведь голоден и зол, встреча с ним опасна и для человека.
С появлением травы медведю становится легче: он поедает побеги зонтичных растений, в Сибири ест черемшу, объедает побеги осины и рябины, ловит разных насекомых, пасется на полянках, как травоядное животное. С прилетом птиц пища медведя становится разнообразнее: он не пропускает гнезда глухарки или рябчика, съедает и яйца и птенцов, а с появлением ягод начинает питаться ими. Ест он все без разбора: сладкие — землянику и малину, чернику, голубику; кислые — бруснику, клюкву, иногда выходит на поля и сосет метелки овса (на Кавказе кукурузу).
Бурая медведица с медвежатами.
При летнем питании медведь не жиреет, а как бы набирается сил. Жиреть зверь начинает в конце лета и осенью. Тут он ест орехи, каштаны, в Сибири — подбирает упавшие кедровые шишки. Часто, не удовлетворившись этим, сам залезает на дерево и трясет ветви. Так же медведь поступает и с дикими плодовыми деревьями на юге. Попутно ловит и ест лягушек, ящериц и все, что можно поймать. Не брезгует медведь муравьями и другими насекомыми и их куколками. На побережьях собирает все, что выбрасывает море, а в реках ловит рыбу и раков.
Осенью медведь начинает нападать и на крупных млекопитающих, чаще всего — на молодых, а вблизи селений — на домашний скот. Добычу медведь ест не сразу, а забрасывает ее ветками, мхом и возвращается к ней, когда мясо начинает немного припахивать.
Медведь — единственный хищник, который может обходиться без мясной пищи, если достаточно растительной. О любви медведя к меду рассказывают легенды. И тут, пожалуй, нет преувеличения. Разыскивая ульи диких пчел, он, несмотря на болезненные укусы, поедает мед, а на лесных пасеках может учинить полный разгром.
Берлогу медведь устраивает в ямах, под выворотами корней, в буреломе и просто на поверхности почвы под каким-либо укрытием. Самец залегает один, самка — вместе с детьми. Два года подряд с одними и теми же. Сон медведя чуток: в любой момент потревоженный зверь может покинуть берлогу, причем к нему возвращается сразу же вся его сила и энергия.
В феврале у медведицы рождаются 2–3 медвежонка. При громадной величине медведицы — медвежата очень маленькие, не более 500 граммов, голые и беззащитные. Прозревают они на 30-й день и все время проводят, присосавшись к соскам матери, укрытые ее лапами и головой. Медвежата рождаются маленькими потому, что медведица в период беременности и кормления медвежат до выхода из берлоги ничем не питается. Молоко в это время у нее образуется за счет жира, накопленного с осени.
Есть медведи, которые из-за недостатка пищи не успевают зажиреть к зиме и не ложатся в берлогу, а бродят по снегу всю зиму. Таких медведей называют «шатунами», и они очень опасны при встречах. В Закавказье, где круглый год достаточно тепло и достаточно пищи, медведи вообще не ложатся.
В середине зимы у медведей заменяется кожа на его голых подошвах. Очевидно, в это время ноги у него зудят и медведь лижет лапу, стараясь облегчить боль.
Поднятые с берлоги, медведи выскакивают из нее молниеносно, без какой-либо неповоротливости или медлительности. Медведица при этом бросает медвежат, хотя во всякое другое время она их отважно защищает.
Как большинство лесных зверей, медведь не может похвастаться хорошим зрением. Слух у него лучше, а обоняние отличное. Почуяв запах человека, медведь обычно убегает, несмотря на свою силу, крупные зубы и крепкие когти, медведь труслив.
Передвигается медведь обычно шагом, ставя ноги немного внутрь, косолапо, но при опасности или при скрадывании добычи от косолапости и медлительности медведя не остается ничего. Подкравшись к жертве, медведь с ревом бросается на нее, вскакивает на спину, рвет зубами шею, а лапами ломает хребет. Сила медведя такова, что он легко выворачивает крепкий пень или утаскивает крупного лося на большое расстояние.
На домашний скот медведь нападает там, где скотина пасется в лесу и селения людей расположены рядом с лесом, то есть в населенных районах севера и Сибири. Повадившись в стадо, медведь может нанести хозяйству большой урон.
На человека медведь, как правило, сам первый не нападает, за исключением шатунов, но есть в Забайкалье экземпляры, охотящиеся и за человеком. Опасен раненый медведь и тогда, когда его застанут около добычи или при неосторожной встрече.
