Санька выдохнула с облегчением. Вроде бы и знакомы были всего ничего, а как родные. И вот теперь получилось нормально познакомиться. Недостающие имена узнать: близнецы — Ним и Нэм, полуэльфийка — Айрис, есть еще «растительные» Фелиция и Лора, покрытый корой Клен (парень «шишка»), зеленокожий Древус, заросший мхом Бук и темнокожая Ида.
Санька на всякий случай еще раз пересчитала прибывших. На зов снова откликнулось ровно двенадцать леших, как тогда, в гостинице. Добирались кто как мог. За кем-то пришлось послать сиринов, кого-то доставили иные необычные создания. Ида прилетела на пони-пегасе, а Клен на огромном семечке-вертолете.
Санька долго разглядывала невероятную крылатку, щупала пронизанную сухими жилами мембрану крыльев. Каждое метра по два! Восхищалась вслух:
— Невероятно… У тебя на участке такие растут?
— Нет, — печально мотал головой Клен. — Это из старых запасов. Досталось от моей предшественницы. А она от предыдущего лешего получила. Говорят, при нем последнее такое дерево засохло. С тех пор несколько поколений леших пытались восстановить поросль, но не получилось. Это одно из последних семян. Оно вряд ли когда-нибудь прорастет, но летает все еще хорошо.
— Понятно. — Санька с грустью погладило семечко. — Надо будет подумать, как и где посадить. Давай попробуем еще разок. Должна найтись причина, из-за которой деревья высохли. Если выясним ее — сможем исправить положение. Но это позже. Потом… Решим…
Решим.
Санька сама не заметила, как это слово стало все чаще и чаще звучать в ее речи. Она может принимать решения, совершать серьезные поступки, нести ответственность за них. Может бороться и…
… побеждать?
Когда все лешие собрались на поляне перед домом, Санька рассказала им о своей рискованной задумке. Показала семечко. К нему тут же протянулась дюжина рук — зеленых, белых, бурых, покрытых корой, травой и мхом.
— Что это? — с опаской спросила Айрис. — Оно нездешнее.
— Оно опасное, — хором отметили близнецы.
— Оно южное, — сказала Шанья. — Слишком южное для местного климата. Ему бы к морю.
— Ну, не знаю… — неожиданно даже боевая Рами выказала сомнения. — Какое-то оно… непонятное.
— Оно меня пугает, — честно признался робкий Джек.
А Ида вдруг улыбнулась и сделала вывод:
— Если оно пугает нас, напугает и наших врагов. Я думаю, стоит попробовать вырастить. Поглядим заодно, что за диво такое.
— Мы же лешие, — подбодрила остальных Санька. Вспомнила опять фразу, сказанную в гостинице близнецами: — Можем сажать растения и выращивать их. — Добавила: — Мы умеем это делать, как никто. Лучше всех умеем! Неужели не справимся?
— Справимся, — моментально раззадорилась Рами. — Укротим твое страшное дерево. Ух! Прямо интересно уже взглянуть на него.
Санька призналась:
— Я его тоже вживую не видела. Только на фот… на картинке. И, скажу сразу, понятия не имею, как его безопасно растить. Его ведь трогать нельзя.
— Разберемся, — сказала Шанья. — У нас магия есть и опыт. Справимся. Ты говорила как-то, что у тебя на участке есть садовые феи.
— Да. Они помогут. Я попросила, — сообщила ей Санька. — Но времени так мало… А еще, мне нужно отправить письмо на тиранийскую сторону. Бросить им вызов и заманить туда, где я смогу дать отпор.
— Ты сможешь? — нахмурилась Рами. — Мы вместе сможем, а не ты одна. Думаешь, мы только поможем тебе вырастить твое «боевое дерево» и спрячемся в кусты. Вот уж нет! Мы тоже будем бороться. Правда, ведь?
— Правда! Будем! — Поддержали хором все.
— Спасибо, друзья. — Санька была тронута. Даже слезы навернулись, но она их быстро смахнула. — Есть еще один нерешенный вопрос — как отправить послание с вызовом?
— Я дам почтовую птицу, — вызвалась помочь Ида. Ее участок находился в скалистой местности, летать приходилось много, поэтому общаться и работать с птицами она умела хорошо. — Напиши послание, а я пока призову кого-нибудь из своих питомцев. Того, кто сейчас неподалеку.
— Голубя? — уточнила Рами.
— Нет. Голубя я отправлять боюсь. Он к людям слишком доверчив, наемники могут обидеть его. Призову каменного сокола. У меня есть один, обученный носить груз в лапах. Он быстр, как молния. Привяжем письмо к камню, и он скинет его прямо на голову главарю бандитской ватаги. Уж если бросать вызов — то в буквальном смысле.
Рами усмехнулась:
— Хорошая мысль.
Альбинка принесла бумагу и ручку из набора.
— Держи, мам. Не жалко. Хочешь, я сбоку звездочки и сердечки нарисую?
— Не нужно, доченька, — отговорила Санька. — Те, кому мы отправляем письмо, звездочек с сердечками не заслужили.
— Тогда, может… — Альбинка заговорщицки припала к Санькиному уху. Зашептала: — …смайлик какашечный? Как в телефоне?
— Его можно. Только чуть позже.
После нажатия кнопки ручка громко щелкнула. Лешие с удивлением рассмотрели незнакомый прибор для письма. Ну и странная же штука.
Комментировать, однако, увиденное чудо не стали.
Санька села на ступени террасы, положила на колени плоский древесный спил, на него разглаженный как следует лист. Задумалась и поделилась сомнениями:
— Я так и не решила пока, где лучше посадить «боевое» дерево. Нужно ведь точное место указать.
