– Эмма, – мягко остановила я её. – Это просто обед. Не нужно придавать этому слишком большое значение.
– Как скажете, госпожа, – покорно согласилась она, но в её глазах всё равно горел огонёк возбуждения. – Только будьте осторожны с молодым господином. У него репутация… ну, вы знаете.
Я знала. По крайней мере, память настоящей Лессы хранила обрывки сплетен о Тобиасе – о его увлечениях красивыми девушками из семей попроще, о разбитых сердцах, оставленных им по всему Марелю…
Экипаж оказался на удивление комфортным – мягкие кожаные сиденья, занавески на окнах, даже небольшой столик с графином воды. Всю дорогу я размышляла, зачем Тобиасу понадобилось это внезапное приглашение. Неужели он действительно надеется восстановить наши отношения? Или это какой-то деловой вопрос?
Поместье Вейнов располагалось на холме за городом – внушительное каменное здание в три этажа, окружённое ухоженным парком. Когда экипаж подъехал к парадному входу, меня встретил дворецкий, который проводил меня в просторную светлую столовую, где уже ждал Тобиас.
– Лесса! – он поднялся мне навстречу с искренней радостью на лице. – Я так рад, что ты приняла моё приглашение.
– Оно было довольно… настойчивым, – заметила я, позволяя ему отодвинуть для меня стул. – Что-то срочное?
– Нет-нет, – улыбнулся Тобиас. – Просто мне выпал редкий свободный день, и я подумал – почему бы не провести его в приятной компании? И я так и не поздравил тебя должным образом со вступлением в гильдию.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. Тобиас выглядел немного нервным, что было нехарактерно для обычно уверенного в себе молодого человека.
Обед начался с лёгкой беседы о погоде, о последних городских новостях, о предстоящем весеннем фестивале. Еда была превосходной – изысканные блюда, которые мог бы подать лучший ресторан столицы, вина из личного погреба семьи Вейн.
И только когда подали десерт – воздушный суфле с ягодами – Тобиас, наконец, перешёл к делу:
– Лесса, я пригласил тебя не только ради приятной беседы, – начал он, отложив десертную ложку. – У меня есть предложение. Деловое предложение.
– Я слушаю, – кивнула я, внутренне напрягшись.
– Твоя лавка процветает, это очевидно, – продолжил Тобиас. – Но я уверен, ты мечтаешь о большем. Каждый предприниматель мечтает расширяться, развивать своё дело. И для этого нужны средства.
Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.
– Я хочу предложить тебе деньги, – прямо сказал он. – Значительную сумму на развитие твоего бизнеса. И на погашение долга Кроксу.
– Насколько значительную? – спросила я, стараясь звучать нейтрально.
– Пятьдесят флоринов, – ответил Тобиас. – Этого более чем достаточно, чтобы полностью рассчитаться с Кроксом и существенно расширить лавку. Возможно, даже открыть небольшой ресторан, как ты мечтала.
Я едва не поперхнулась. Пятьдесят флоринов! Это была огромная сумма – достаточная, чтобы не только рассчитаться с долгами, но и действительно превратить скромную лавку в настоящее предприятие.
– И каковы условия? – наконец спросила я, справившись с изумлением. – Какую долю в бизнесе ты хочешь за такие деньги?
Тобиас улыбнулся:
– Никакой доли. Я не ищу прибыли от твоего бизнеса, Лесса.
– Тогда что? – недоверчиво спросила я. – Никто не даёт пятьдесят флоринов просто так.
– Ты права, – согласился он, внезапно став серьёзным. – Есть условие. Всего одно, но для меня очень важное.
Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза:
– Я хочу, чтобы ты дала мне второй шанс, Лесса. Не как деловому партнёру, а как… человеку, который когда-то имел глупость потерять самое ценное в своей жизни.
Вот оно что. Его предложение не было чисто деловым – это была попытка купить возможность вернуться в мою жизнь, в моё сердце.
– Тобиас, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Я ценю твоё предложение. Правда ценю. Но я не могу принять его на таких условиях.
– Почему? – в его голосе звучало искреннее непонимание. – Разве это не выгодно нам обоим? Ты получаешь деньги для развития своего дела, а я – шанс загладить свою вину.
– Потому что чувства нельзя купить, – твёрдо сказала я. – Даже за пятьдесят флоринов. Что бы ни было между нами в прошлом, это нельзя вернуть деньгами.
– Я не пытаюсь купить твои чувства! – воскликнул Тобиас, и я увидела в его глазах искреннюю обиду. – Я просто хочу помочь тебе и одновременно показать, что изменился, что действительно забочусь о тебе.
– Тогда почему ты связываешь помощь с возобновлением отношений? – спросила я. – Если бы ты просто хотел помочь, то сделал бы это без всяких условий.
Тобиас замолчал, явно неготовый к такому повороту разговора. Его лицо отражало борьбу чувств – разочарование, смущение, раздражение.
– Возможно, ты права, – наконец сказал он. – Я действительно связал эти вещи. Но пойми, Лесса, я просто боялся, что иначе ты не позволишь мне снова стать частью твоей жизни. После того, что я сделал… или не сделал для тебя.
