Следующие дни прошли в лихорадочной активности. Все члены кооператива, их семьи, друзья, соседи – казалось, весь город объединился, чтобы помочь нам восстановиться после пожара. Кто-то приносил строительные материалы, кто-то предлагал свои услуги по ремонту, кто-то просто приходил с едой для работающих.
Даже временный олдермен, предложил помощь – он временно освободил кооператив от городских налогов на период восстановления и выделил бригаду городских плотников для срочных работ.
– Марель должен показать, что мы едины перед лицом трудностей, – сказал он во время своего визита на пепелище. – Что мы не позволим запугать нас или помешать нашему развитию.
Я не знала, насколько искренни его слова, но помощь приняла с благодарностью. В такой ситуации мы не могли отказываться от поддержки, кто бы её ни предлагал.
Марк работал без устали, координируя восстановительные работы, проверяя качество ремонта, решая возникающие проблемы. Я беспокоилась о его здоровье – после отравления дымом во время пожара он продолжал периодически кашлять, и синяки под глазами от недосыпа становились всё глубже.
– Ты должен отдохнуть, – говорила я ему каждый вечер, когда он, наконец, возвращался домой. – Хотя бы несколько часов нормального сна. Иначе ты просто свалишься от истощения.
– Не могу, – упрямо качал головой Марк. – Времени слишком мало. Нужно успеть хотя бы минимально восстановить южное крыло до открытия ресторана. И тем более до свадьбы и поездки в столицу.
– Может, стоит перенести открытие? – неуверенно предложила я. – Никто не осудит нас за задержку после такого несчастья.
– Нет, – твёрдо сказал Марк. – Если мы сейчас отступим, это будет означать, что те, кто устроил пожар, добились своего. Что нас можно запугать, остановить. Мы должны открыться вовремя, невзирая ни на что.
Я восхищалась его решимостью, но всё же настояла, чтобы он каждую ночь спал хотя бы по шесть часов, и не работал без перерыва на еду и отдых.
– Какой толк от героического трудового подвига, если ты свалишься с ног в день открытия? – строго сказала я. – Или того хуже – заболеешь и не сможешь поехать со мной в столицу?
Этот аргумент подействовал, и Марк согласился немного умерить свой трудовой пыл, хотя всё равно работал больше всех остальных.
За три дня до назначенного открытия капитан Форд принёс новости – братья Хоксворт были арестованы в Дримхейвене. Один из их работников сознался, что по их приказу ездил в Марель и устроил поджог, рассчитывая полностью уничтожить «Дом Кооператива».
– Им грозит серьёзное наказание, – сказал Форд. – Поджог, создание угрозы жизни людей, попытка уничтожения чужого имущества – это тянет на каторжные работы, если не на виселицу.
– Я не хочу ничьей смерти, – искренне сказала я. – Но они должны ответить за свои действия. И возместить ущерб.
– Суд обязательно назначит компенсацию, – кивнул капитан. – Учитывая состояние Хоксвортов, это будет существенная сумма, которая поможет вам с восстановлением.
Это была хорошая новость, хотя я понимала, что судебные разбирательства и выплаты могут затянуться на месяцы, если не на годы. Но сам факт, что преступники были пойманы и сознались, давал некоторое удовлетворение и уверенность, что подобное не повторится.
В день открытия ресторана южное крыло дома кооператива всё ещё представляло собой жалкое зрелище – обгоревшие стены, временная крыша, заколоченные окна. Но северное крыло и особенно третий этаж, где располагался ресторан, выглядели великолепно – чистые, свежеотремонтированные, с новой мебелью и декором.
Мы решили не скрывать следы пожара, а наоборот, сделать их частью нашей истории. У входа в ресторан поставили большую доску с надписью:
«Огонь пытался остановить нас, но вода потушила пламя, а человеческая солидарность возродила нас из пепла. Добро пожаловать в ресторан «Леща, Ваша Светлость» – место, где каждое блюдо приготовлено с любовью и стойкостью!»
На открытие пришёл, казалось, весь город. Люди всех сословий и профессий – от простых рыбаков до членов городского совета – собрались, чтобы поддержать нас в этот важный день. Столики были зарезервированы за недели вперёд, и мы даже пришлось организовать дополнительные места на скорую руку, чтобы вместить всех желающих.
Я стояла у входа вместе с Марком, встречая гостей и принимая поздравления и добрые пожелания. Моё сердце переполнялось гордостью и благодарностью – к человеку рядом со мной, к нашим друзьям и партнёрам, ко всем, кто помог нам дойти до этого момента.
– Мы сделали это, – тихо сказала я Марку, когда последний гость прошёл в зал. – Несмотря ни на что.
– Нет, – он обнял меня за плечи. – Это только начало. Самое интересное ещё впереди.
Я улыбнулась, глядя на заполненный зал, где люди с удовольствием пробовали наши блюда, общались, смеялись. Этот вечер был не только триумфом нашего ресторана, но и символом того, что никакие трудности не могут сломить дух сообщества, объединённого общей целью и взаимной поддержкой.
Глава 25
