– Главное, чтобы ты не напрягалась, Катя, – сказал Коган. – Главное, чтобы кровотечение не открылось. Одна петля тебя под мышками под спину будет держать, вторая – под коленками. Ну и между петлями я тебя буду придерживать. Ты, главное, сама не старайся за мою шею держаться, мою работу не старайся облегчить. Хуже только себе сделаешь. А я сильный, донесу. Можешь не сомневаться!
Катю нельзя было назвать хрупкой девушкой, но все же она оказалась не такой тяжелой, как опасался Коган. До деревушки Ольхово, обозначенной на карте, было около тридцати километров. Есть надежда, что там хоть кто-то живет и люди сердобольные и жалостливые найдутся. Тогда можно оставить Катю в надежде на уход за ней. О других вариантах, точнее, их отсутствии, Коган старался пока не думать. Ну не бросать же раненую в лесу! Тем более что Бориса очень тяготила судьба тела Ольги в самолете, которое ему пришлось оставить и уйти.
Девушка иногда постанывала, когда Коган оступался, спотыкался о корни деревьев. Отдыхать приходилось примерно через каждые полчаса. Оперативник понимал, что поднимать раненую на руки, класть ее на землю – все это доставляет ей мучения, но нести без отдыха он не мог. И никто бы не смог. И все же до вечера он прошел почти шесть километров и был доволен таким результатом. Конечно, была проблема с едой, но ее можно попробовать как-то решить. Как, Коган еще не знал, но был уверен, что сможет. Главное сейчас – экономить запасы. Продуктов у него с собой было из расчета на три дня. Теперь с девушкой их придется растягивать дней на шесть.
На берегу небольшого озера Коган остановился и уложил Катю на землю. Место ему понравилось тем, что на полянке виднелись остатки старой копны. И он, собрав большой ворох сена, сложил девушке мягкую постель. А еще оперативника обрадовали кувшинки. Он знал, что длинные пятнистые стебли этого растения можно запекать на костре и они на вкус почти как горячий хлеб. Надо только вытянуть стебли из воды и намотать на палочки, воткнув их вокруг костра.
Ночью они лежали рядом, и Коган заботливо укрывал девушку своим пиджаком. Оперативник основательно продрог, поскольку поддерживать горящим всю ночь костер было опасно. Тем более что под вечер они с Катей слышали невдалеке стрельбу. Несколько раз он поднимался, отходил в сторону, делал разогревающие гимнастические упражнения. Наконец наступило утро. Снова разожженный костер согрел. Но Катя проснулась вялой. Пальцы у нее были ледяными. Коган решил, что девушка замерзла, хотя она и отнекивалась, и положил ее возле костра.
И снова переход, снова он поднял девушку на руки и понес через лес, старательно выбирая дорогу, чтобы не спотыкаться, обходить большие деревья, чтобы Катя не задевала за стволы и ветки ногами. Руки и спина болели еще со вчерашнего дня, и ночной отдых ничего не изменил. А еще Когана беспокоила ночная стрельба. А ведь они шли примерно в том направлении, где эти звуки слышались ночью. Хотя в лесу трудно до конца точно определить направление на источник звука. Но все же взгляд на карту заставил беспокоиться. В одном месте маршрут Когана с раненой девушкой приближался к опушке, а там снова проходила проселочная дорога.
Когда до опасного участка оставалось не больше полукилометра, Борис осторожно положил девушку на траву и упал рядом, тяжело дыша. Катя восприняла все это по-своему.
– Устали, трудно меня нести, да?
– Нормально, – постарался улыбнуться Коган, хотя у него это получилось неубедительно. – Несу и несу. Устаю, но я же отдыхаю! Ты не переживай и не сомневайся. Я тебя донесу, не брошу. Ты сейчас полежи, а я пойду вперед и разведаю ситуацию…
– Вы… вернетесь? – вдруг глаза девушки испуганно расширились.
– Глупенькая, – Коган нежно обнял девушку за шею и прижал ее голову к своей щеке. – Неужели ты мне еще не поверила до конца? Я же сказал, что не брошу тебя! А ты лежи смирно. Вот тебе мой пиджак, чтобы не замерзла, и охраняй наши драгоценные пожитки. Я скоро. Главное, не шуми!
Коган подмигнул Кате, вытащил из-за ремня пистолет и двинулся в сторону опушки. Да, у девушки были все основания беспокоиться. Она ведь видела, как ему тяжело тащить ее. Вполне могла, ослабленная и измученная, перепуганная, пережившая схватку с немцами и едва не погибшая, теперь сомневаться в том, что ее спасет незнакомый мужчина. И про продукты он сказал специально, и пиджак оставил ей специально, чтобы лишний раз подтвердить, что вернется. Куда он денется без еды и одежды в лесу за десятки километров от жилья?
Коган быстро шел по лесу, стараясь по солнцу выдерживать направление к опушке. Прошло минут десять, когда он услышал недалекое ржание лошади. Присев на корточки, он стал прислушиваться, но человеческих голосов так и не услышал. Прячась за деревьями, пригибаясь за высоким кустарником, он медленно пошел на звук. Теперь кроме ржания лошади он различил и шелест веток деревьев. Там кто-то был, и этот кто-то не особенно таился.
