– Правда? – Эр-Джей пару раз моргнул.
– Смотри, Эр-Джей. Оцени это! – сказал Баки. – Мы настроили телек.
– Я проапгрейдил разрешение экрана, – добавил Квилло.
–Ты сможешь разглядеть каждый волосок, – гордо подытожил Спайк.
Хизер протянула Эр-Джею пульт.
– Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.
Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.
– Это очень мило, ребята, – правда мило, – сказал он.
Он включил телевизор.
«А теперь мы возвратимся к нашей теме – “Подлец среди нас!”» – прогремел голос диктора.
«Как тебе не стыдно, – говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине. – Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»
Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.
По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»
Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.
«Спустись на землю, Кевин, – говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню. – Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».
Эр-Джей выключил телевизор.
Лу кивнул.
– Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?
Но Эр-Джей исчез.
– Ну вот, – бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведя – А-ААААААА!
Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.
Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.
Теперь же оно было абсолютно пустое!!!
Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.
Затем он услышал знакомое и-ииик, и-ииик, и-ииик в отдалении. Это было и-ииик, и-ииик, и-ииик красной тележки. И оно раздавалось по другую сторону ограды.
– ВЕРН!!!!!!! – завопил он.
По другую сторону ограды Верн тянул за собой красную тележку – с целой башней еды на ней – по ухоженному газону заднего двора.
Эр-Джей просунул голову через ограду, дико озираясь. Затем увидел черепаху, пытающуюся справиться с тележкой.
– Верн! Что ты делаешь? – Он подлетел к тележке и начал тянуть её в противоположную сторону.
– Я возвращаю вещи туда, где им место, – упрямо ответил Верн.
– Нет, нет, не надо, – затараторил Эр-Джей. – Давай я просто уйду?
Верн посмотрел на него.
– Хорошо. Ты уйдёшь, а я возвращу эти вещи законным владельцам.
– Что? – выдохнул Эр-Джей. – Почему?
– Потому что мы разозлили людей, – твёрдо сказал Верн, указав на фургон Истребителя, всё ещё припаркованный у обочины дороги.
– Помнишь парня-нюхача? – продолжал Верн. – Я возвращаю всё это затем, чтобы он не убивал нас.
Верн потянул тележку на себя. Эр-Джей потянул в обратную сторону.
– Верн, ты не понимаешь! – отчаянно кричал енот. – НАМ ВСЁ ЭТО НУЖНО!
– Нет, не нужно. – Верн продолжал тянуть на себя.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ЭТО! - голосил Эр-Джей.
– НЕТ, МОГУ. – Верн сверкнул глазами.
– Отпусти! – настаивал Эр-Джей. – Мне нужно забрать это! – Он с силой потянул тележку на себя.
Верн потянул сильнее, но запнулся о корень, торчащий из земли, и упал. Тележка перекатилась через него и зацепилась за что-то ещё. Из грязи торчал якорь с куском оборванной цепи.
Эр-Джей уставился на цепь.
Затем огляделся. Земля вокруг него была изрыта – мёртвая трава валялась пучками, повсюду зияли ямки.
Эр-Джей снова посмотрел на цепь. Проследил за ней взглядом.
Она вела к собачьей конуре с табличкой, на которой было написано: НАДЖЕНТ. В конуре дремал громадный ротвейлер со свирепым видом.
Эр-Джей оцепенел.
– Верн, – прошептал он. – Передвигайся медленно, говори тихо и следуй за мной.
– Что? – Верн поднялся на ноги и принялся вновь волочить тележку.
– Шшшш! – шикнул Эр-Джей.
– Нет.
– Шшшшш! – лихорадочно зашипел Эр-Джей.
– Нет, – отчётливо повторил Верн. – Я больше не поведусь на твои басни. Я не знаю, что ты затеваешь, но у меня дрожит весь панцирь. И знаешь что? Я послушаюсь его на этот раз, я принял твёрдое решение!
Верн топнул ногой – и со всей силы опустил её прямо на резиновую собачью игрушку.
И-ИИИИИК!
Наджент проснулся.
«Играть?» – подумал собачий мозг.
Пёс выполз из конуры.
Верн уставился на него в ужасе, попятился – и снова наступил на игрушку.
И-ИИИИИИИИИИК!
Затем споткнулся о другую собачью игрушку.
ТУ-У-ДУ-УМ!
– Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! – радостно залаял Наджент.
Верн развернулся и побежал. Гигантская собака рванулась за ним, волоча за собой цепь.
Не успел Верн понять, что случилось, как Наджент прихватил его своими слюнявыми челюстями и начал бешено мотать головой.
Затем радостно швырнул Верна об красную тележку. Гора еды задрожала.
Из-за куста выглядывал Эр-Джей.
– А-аааааааа! Это кошмар! – выдохнул он. – Еда!
Эр-Джей схватил валявшуюся поблизости тряпичную куклу и, прикрываясь ей как щитом, пополз к тележке. Если он только сможет до неё добраться, пока отвлекают собаку, он откатит еду обратно за ограду...
– Давай играть! – внезапно протянула кукла механическим голосом.
Эр-Джей резко затормозил.
