Эр-Джей повернулся к Хэмми, который держал в лапах игрушку, способную издавать звериные звуки.
– Звуковой фон – давай! – прошептал Эр-Джей.
Хэмми потянул за шнурок на игрушке.
Му-уууу!
Стелла резко развернулась.
Эр-Джей схватил игрушку.
– Да не корова, а кошка! Дай сюда!
Верн простонал.
– А может, коту нравятся коровы. Остаётся только надеяться, что ему нравятся коровы.
Кот открыл глаза и поднял голову – что-то происходило во дворе.
Он лениво потянулся и спрыгнул с кресла. Затем неторопливо прошёл через кошачью дверь и осмотрелся.
– Кто здесь? – спросил он.
Стелла чуть не задохнулась от ужаса.
– Ты кошка, ты кошка! – лихорадочно зашептал Эр-Джей Стелле из кустов.
– Ты кошка, – нервно произнесла Стелла. – То есть я кошка. Я кошка. Умм... мяу?
Она кокетливо улыбнулась.
Кот презрительно махнул лапой.
– Да. Точно. Кыш. Ну давайте уходите отсюда. Моя хозяйка не бросает объедки бродяжкам.
Стелла моргнула.
– Бродяжкам?! Ну ладно, хватит с меня!
Она развернулась с намерением уйти.
Из кустов, Эр-Джей прошипел:
– Возьми ошейник!
Стелла поспешно вернулась и изобразила широкую улыбку.
– Вот это да! – воскликнула она, бочком подкрадываясь к коту. – Какой у тебя красивый ошейник. Не возражаешь, если я взгляну?
– Нет, нет, нет! – замяукал кот. – Не подходите! Я не должен приближаться куличным тварям. – Он чихнул. – Прочь, деревенщина!
– Деревенщина? ДЕРЕВЕНЩИНА? – Стелла сузила глаза.
– Ёксель-моксель, – простонала Пенни из кустов. – Понеслась.
Стелла сверкнула глазами.
– О’кей. Хватит с меня. Надоело! Почему всем стоит только взглянуть на меня, и они тут же уносят ноги? Ну, у меня есть для тебя новости. Я не для того наряжалась и прихорашивалась, чтобы какой-то перекормленный, высокомерный кусок шерсти говорил мне, что я для него недостаточно хороша! У меня даже на заднице макияж, пижон!
– Стоп! – Кот поднял лапу. – Никто никогда не говорил со мной так. – Он сделал паузу, нахмурился, а затем вдруг расплылся в улыбке. – Это смело. Мне нравится.
Стелла захлопала ресницами.
– Поверь мне, там, откуда я родом, это ещё детский лепет!
Из-за кустов Эр-Джей облегчённо выдохнул. Затем повернулся к остальным.
– Так, ладно, команда. Айда пировать! Животные засеменили к задней двери.
Тем временем кот обнюхивал Стеллу.
– Вы сильная, мурлыкал он. – Ваша эссенция... неотразима.
Стелла сверкнула глазами.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Это... ваши глаза, – мурлыкнул кот.
– Мои... глаза?
– Они... люминесцируют.
– Люминесцируют? – Стелла залилась краской. – Чёрт возьми.
Остальные животные столпились у кошачьей дверцы.
– Я почти поверил, когда ты всё нам нарисовал, – сказал Верн Эр-Джею, глазея на дверь. – Но теперь, когда мы стоим здесь... я не думаю, что это сработает.
Ему на шею упал кошачий ошейник.
Би-ип. Дверца отворилась.
– Разумеется, я могу ошибаться, – добавил Верн.
Эр-Джей заглянул в дом. Всё чисто.
Он жестом позвал остальных за собой.
Тем временем Стелла отвлекала кота от двери.
– Итак. У тебя есть имя?
– Да, – ответил кот. – Это персидское имя, ибо я персидский кот. Я был рождён Принцем Тигрийским Махмудом Шабазом.
– О-оо, как сложно, – пожаловалась Стелла. – А можно мне звать тебя просто Тигром?
Пробравшись в дом, животные стояли на кухне. Они в потрясении оглядывались вокруг.
– Вот это да!
– Ёксель-моксель!
– Жесть!
Эр-Джей подошёл к холодильнику и открыл его.
Полки были забиты всевозможной едой.
– Ёксель-моксель! – снова выдохнула Пенни.
Эр-Джей затанцевал вокруг открытой дверцы холодильника.
– Иехху-уу! Животные в доме!
Он нагнулся и чмокнул Верна. Затем принялся за работу.
– Итак, – скомандовал он. – Все по местам! Дети... обеспечить информацией. Настроить камеру. Выполнять!
– Есть! – Спайк отдал салют. Дикобразики разбежались.
– Хэмми... грузи тележку. Газуй!
– Так точно, Эр-Джей, – отозвался Хэмми. – Задание понял!
Он унёсся прочь.
Эр-Джей повернулся.
– Пенни, Лу – холодильник ваш. Вычистите его. Оззи, Хизер – полки и буфет. Чистить полки!
– Все за дело! – подпел Верн.
Хэмми заскользил по паркету с охапкой еды.
– Нет сцепления, нет сцепления, – крикнул он и уронил огромную банку с печеньем. Она с грохотом упала на пол.
Эр-Джей подхватил Хэмми.
– Меньше когтей, больше лап, – проинструктировал он его.
Хэмми кивнул.
Эр-Джей сиял, наблюдая за тем, как наполняется едой красная тележка. «Да, – подумал он, вскинув в воздух кулак. – Я это сделаю!»
Квилло и Спайк установили камеру так, чтобы телевизор в гостиной показывал крепко спящую Глэдис. Затем они начали колдовать над проводками, чтобы картинка со спящей Глэдис отобразилась и на экране внизу, где животные могли бы следить за ней.
В гостиной Баки запрыгнул на кофейный столик и схватил пульт. Он включил телевизор, ожидая увидеть спящую Глэдис.
Вместо этого комната наполнилась жутким шумом.
Тигр обернулся и обеспокоенно посмотрел на дом.
– Что это было?
– Э-э. – Стелла лихорадочно размышляла. – Это просто звук моего сердца. Ты слышишь, как оно бьётся?
Она схватила Тигра за голову и прижала её к своей груди.
