Внутри Спайк и Квилло наконец закончили настраивать камеру. На экране телевизора появилось изображение Глэдис. Баки выдохнул с облегчением и помахал Эр-Джею, который высунул голову из кухни.
Эр-Джей кивнул.
– О’кей, всё нормально, – сообщил он остальным. – Работаем.
Животные образовали конвейер для транспортировки еды. Оззи передавал еду Пенни, та – Эр-Джею, а он в свою очередь – Хизер, которая швыряла полученное Верну. Верн должен был класть еду на пластиковый скат, который соорудили животные и по которому еда съезжала к кошачьей двери.
Хэмми метался между дверью и тележкой, хватая еду со ската и забрасывая её в тележку.
Эр-Джей провожал взглядом скользящую по скату еду. Он что-то выискивал.
– Чипсы, чипсы, – бормотал он себе под нос.
Но картофельных чипсов нигде не было.
Стелла по-прежнему отвлекала Тигра от двери, уголком глаза наблюдала за тем, как наполняется тележка.
– Там, внутри, – мяукнул кот, – у меня много пищалок и игрушек и превосходная штука для заточки когтей. Пойдём покажу.
Он развернулся и направился прямо к тележке.
– Нет! – Стелла положила лапу ему на плечо.
– Я ещё не рассказала тебе о себе, – кокетливо добавила она.
На кухне Эр-Джей лихорадочно обыскивал шкафы.
– Чипсы, чипсы, чипсы, – бормотал он, открывая дверцу за дверцей.
Включился пейджер на кофеварке. Аромат варёного кофе наполнил воздух.
– Что это? – спросил Верн.
Эр-Джей принюхался.
– Это то, что вытаскивает людей из кровати по утрам.
Дикобразики взглянули на экран телевизора.
Глэдис в постели уже не было.
– Куда она могла пойти? – спросил Баки.
И в этот момент на лестнице показалась человеческая нога.
Верн лихорадочно зажестикулировал маленьким дикобразам.
– Пригнитесь и не высовывайтесь! – шикнул он.
Трое юных дикобразов накрылись телепрограммой и затаили дыхание.
– Шевелитесь! Шевелитесь! – кричал Верн остальным.
Животные спрятались за островок кухонной мебели как раз в тот момент, когда Глэдис вошла на кухню, зевая.
Она взяла чашку и налила себе кофе.
Затем открыла верхнюю полку и достала оттуда сливки.
На верхней полке Эр-Джей и заметил банку картофельных чипсов.
Глэдис закрыла полку, развернулась и вышла из кухни.
– Пошли! – шикнул Верн. – Мы должны уйти, пока она не вернулась!
– Нет! – Эр-Джей поднял лапу. – Без чипсов мы не уйдём!
Он повернулся к шкафу.
– Лу, Пенни – к телевизору. Хизер, приглядывай за человеком.
– Есть, Эр-Джей, – отозвалась Хизер.
Она метнулась к ступенькам.
– Нет, Хизер. Постой! – Оззи бросился за ней.
Эр-Джей начал карабкаться к банке с картофельными чипсами.
– Эр-Джей! – шипел Верн. – Тележка полна. Давай выбираться отсюда!
– Потерпи, Винсент, – сказал Эр-Джей. – Это займёт всего лишь секунду...
– Винсент? – переспросил Верн.
– ГДЕ?! – в панике заорал Эр-Джей.
Верн нахмурился.
– Кто такой Винсент?
Эр-Джей прикусил язык.
– О, Верн, Винсент – просто о... медведка, то есть ОГОВОРКА! Э-э, да медведь со мной... я хотел сказать... хе-хе... нет никакого медведя...
У Верна с бешеной скоростью задрожал хвост. Но было уже слишком поздно.
Когда Хизер дошла до верха лестницы, Глэдис обернулась и увидела её.
– А-ААААААААААА! – завопила Глэдис.
Хизер быстренько притворилась мёртвой.
Но Глэдис пнула её ногой.
Хизер покатилась вниз. Она приземлилась у подножия лестницы с ужасающим гулким звуком. И осталась лежать неподвижно.
– Хизер! – взвизгнул Оззи.
Глэдис побежала обратно в спальню, чтобы позвонить Двейну.
Оззи обхватил Хизер лапами и потряс её.
– О Хизер! – простонал он.
Хизер приоткрыла один глаз.
– О, я думал, ты мертва! – с огромным облегчением Оззи крепко обнял дочь и прижал к себе.
Хизер слабо улыбнулась.
– У меня был лучший учитель, папа.
На кухне Эр-Джей изо всех сил пытался дотянуться до картофельных чипсов.
– Идите к папочке, – мурлыкал он.
Верн забрался вслед за ним, схватил его за хвост и дёрнул.
– Что происходит, Эр-Джей?
– Ничего! – Эр-Джей снова полез к банке.
– Тогда пошли отсюда, – настаивал Верн. – У нас есть всё, что нам нужно.
– Нет, нету! – заорал Эр-Джей.
– О чём ты говоришь? У нас более чем достаточно!
– ЭЙ, ПОСЛУШАЙ! – заголосил Эр-Джей. – У меня больше нет времени! Мне нужно немедленно отдать тележку с едой медведю, и если чипсов не будет в меню, тогда там окажусь я!
– Что? – моргнул Верн.
– ОТ... ПУСТИ! – крикнул Эр-Джей, хватаясь за банку.
Банка зашаталась на краю полки и затем упала, ударившись о кухонную стойку. Чипсы разлетелись по всей кухне.
Всё ещё с телефоном у уха, Глэдис сбежала по ступенькам в кухню.
– А-АААААААААААААА!
Снаружи, услышав топот и крики, Стелла отступила от Тигра.
– Прости, – сказала она, уходя. – Ничего не выйдет.
– Стелла, Стелла, – взмолился кот. – Куда же ты? СТЕЛЛЛЛЛА-АААА!
Стелла проигнорировала его и устремилась к кошачьей дверце. Когда она пробиралась внутрь, сажа отлетела от её хвоста, разоблачая скунса, которым она и была.
Внутри Глэдис гонялась за животными, размахивая метлой.
Эр-Джей отчаянно собирал чипсы и запихивал их в банку.
Стелла выступила вперёд. За ней в комнату вошёл Тигр. Он обхватил её лапами.
– Стелла! – с отчаянием в голосе произнёс он.
Она повернулась к нему.
– Послушай, Тигр. Дело не в тебе. Всё потому, что я... я...
