- Не знаю, - пожала она плечами. – Сложно говорить о том, что кажется слишком недоступным. Да и в гарнизоне больше пришлось заниматься тем, что должно пригодиться сопровождающему. Приёмам скорой помощи, например. Умением вовремя подавать чистое постельное бельё в поезде, а также умениям чисто хозяйственным: стирать личные вещи школяров, следить за расписанием их обедов, доставать то, что им нужно и что доставать в моих силах.
- Мирна, почему ты не вышла замуж?
Вот на этом вопросе Мстислава она осеклась, едва открыв рот, чтобы не выпалить: «А вы? Почему до сих пор не женаты? Говорят, вам близко к сорока, а вы…»
И задумалась, стоит ли объяснять высокородному магу, что служба и личное никогда не идут рука об руку. А задумавшись о своём ответе, получила ответ и на свой невысказанный вопрос к Мстиславу: да, личное и служба, особенно в военном ведомстве, всегда идут порознь.
Поэтому простецки улыбнулась.
- Когда хочешь мир повидать – не до того…
И лукаво опустила глаза.
Думала – тоже улыбнётся её лукавству приметливо: мол, шустрая какая. Снова взглянула, а он нахмурился, вновь угрюмо уставившись на воду, на листок, который словно попал в ловушку круговерчения, всё так же оставаясь на месте, но в движении.
- Лес засыпает осенью, - медленно сказал Мстислав. – Сумеешь собрать силы, если попросишь у него? Нам, магам, теперь доступно лишь то, что обычно носим в личных своих артефактах, при себе. Остальное осталось в крепости… Никто не знал, что на крепость будет нападение. И это первый вопрос к нелюдю: что они такого сделали, чтобы мы не узнали о будущем нападении, об атаке? Мы, достаточно сильные маги? Неужели их шаманы сильнее? Эти-то, примитивные?..
А вот тут ведьма затаилась, хотя по внешнему виду и не догадаешься. Только глаза опустила, будто заинтересовалась тем же листом на воде… Примитивные. Сколько раз она слышала это определение, когда разговор заходил о ведьмах… Спокойно принимала. Но от Мстислава услышать такое почему-то обидно.
А он, не замечая возникшей отчуждённости Мирны, продолжил:
- Что-то мне кажется, что наши ведьмы гораздо сильнее, несмотря на все их заморочки. Мирна, ты согласна со мной?
- Наверное, да, - неопределённо ответила она, но так, чтобы он не видел её прохладности.
- Поможешь нам?
- А что надо делать?
- Ты собираешь свои, ведьминские силы от леса, а мы уже используем их так, как необходимо.
Мирна взглянула на Мстислава.
- Это не совсем… ясно. Вы говорите – собрать ведьминские силы. Но в каком объёме? И… как вы предполагаете их использовать, если ваши личные артефакты не настроены на них?
Мстислав посидел немного, глядя на заводь, а потом покачал головой.
- Ты права. Мы не продумали деталей. А в твоём понимании… сколько ты можешь собрать своих, лесных сил?
Ведьма посмотрела на верхушки деревьев и пожала плечами. Подумала ещё немного и вздохнула.
- Если бы можно было… если бы леса не было жаль, деревьев, то… могла бы устроить осеннюю бурю, настоящую – с буреломом.
Она выговорила это обыденно, примерно соразмерив собственные силы с тем, что видела по этому, не слишком знакомому ей лесу… Движение мага она сначала не приняла на свой счёт, а потом заметила, что он смотрит на неё потрясённо. Да, он смотрел даже не моргая, а потом выговорил, пытаясь улыбнуться:
- Ты сказала это так серьёзно, что я на миг поверил.
«Опять обидел, боярин…»
- Ну, так и подготовка к тому должна быть серьёзной, - уже равнодушно сказала разочарованная его недоверием Мирна.
- Надо подумать… - повторил Мстислав и поднялся. – Подойду к Олегу, обсудим.
Она покивала ему, но смотреть вслед уходящему не стала. Отвернулась и снова уставилась на воду. Посидела, подумала, а потом хмыкнула. Тоже – нашла из-за чего обижаться. Они оба люди из разных миров. И что из того, что она верит в его магию, а он в её ведовство – нет? Это тоже нормально для двух разных миров… Ведьма вздохнула. В начале беседы она боялась другого. Пусть и чуяла, что Мстислав настроен дружески, но опасалась, что будет клинья подбивать, а то и напрямую заставит… Слышала от других ведьм, что краткосрочную близость с ведьмой многие господа из начальства не прочь испробовать. Те же, ведьмы-то, подначальные. Отказать трудно.
«Мирна-Мирна-Мирна! – заклекотал Янис над головой и привычно свалился на свой наплечник. Стукнулся клювом в висок, тихонько поклекотал – вроде как похихикал. – Кошак предлагает на медведя сходить. Пойдём?»
- А что? Я вам так нужна там?
«А разделывать кто будет, пока этот шерстяной дичь не сожрал?»
- Медведя-то сожрёт за раз? – засомневалась Мирна, вынужденно вставая и нагибаясь за вымытыми мисками.
«Нисколько не обманывает, - солидно сказал фамильяр. – Такой прожора!»
В доме лесничего зашевелились все. Мимо ведьмы, приветливо улыбнувшись ей, прошёл Олег Палыч – его Мирна даже про себя не могла назвать только по имени. Подходя к дому, задумалась: а почему Мстислава может без отчества?..
И быстро отбросила мысли о пустом. Забежала в избу и ахнула: аппетитно пахло мясным бульоном!