Наконец великий день – точнее, утро настало. И Айас провёл первый этап ритуала исцеления своих детей. Он страшно волновался, но сумел без остановки проговорить все нашёпты, а когда всё закончилось и остались лишь вечерний и ночной этапы, он заверил Мирну, что теперь полностью готов всё приготовить сам. А ей надлежит лишь проверить, правильно ли он всё делает. И, забрав ту самую корзину, из которой ранее торчали прутья и которую он успел подремонтировать, ушёл чуть дальше от избы лесничего – собирать материал для ритуалов. Потом он наберёт ингредиенты для ритуала, который проведёт для Айи. «И это будет экзамен для него, - думала Мирна, собирая на стол обед. – После которого мы расстанемся…»
Но человек полагает, а бог располагает… И всё случилось несколько иначе, чем рассчитывали и Мирна, и Айас.
Первый настоящий экзамен Айаса. Он должен собрать ингредиенты, сияние внутренних сил которых должно соответствовать сиянию, заученному им по целительскому кругу. Ничего страшного, если он не справится с поиском всех ингредиентов: Мирна держала небольшой запас нужного материала. Если что – и поможет этим материалом. А если что – так вообще сама проведёт последние две части ритуала: мальчики шамана уже видели. Вечерний и ночной нужны, чтобы обвисшие, серовато-белые веки вернулись в исходное состояние здоровой кожи.
Когда высокая фигура Айаса пропала среди деревьев, Мирна посмотрела в глаза Яниса, сидевшего на её плече:
- Проследи за ним.
Ястреб коротко клекотнул, будто хмыкнул. И снялся с наплечника ведьмы.
Хмыкал он не зря. «Проследи» Мирны означало: если шаман растеряется, что собирать и с чего начинать сбор, фамильяр должен будет подсказать ему первые, до морозов ещё оставшиеся травы и другие элементы будущих целительских кругов.
С земли вопросительно посмотрел Злюка.
- Как хочешь, - пожала плечами ведьма.
«Это даже забавно», - пробормотал кошак, исчезая следом за шаманом среди кустов и деревьев.
- Да, это забавно, - прошептала Мирна, улыбаясь другому, только сейчас обнаруженному.
Ей достались два фамильяра самой замечательной расцветки для лесной ведьмы: оба пёстрые, как осенние листья на почве.
Ведьма взглянула на вершины деревьев. Внизу, среди стволов, ветра почти не ощущалось. Но наверху ветви гудели и раскачивались так, что становилось тревожно: а если переломятся от порывов сами стволы? Если деревья, одно за другим, да ещё ломая соседние, начнут рушиться наземь?
Она знала, что бурелома не будет. Да, сегодня вечер наступал слишком быстро. Но во всём виновата перемена погоды. Над лесом сгущались тучи и, возможно, Айасу уже вечером придётся ритуал проводить в полутьме, при свете лучин. Под дождём.
Невольно Мирна взглянула на крышу сенника, возле которого стояла. В отличие от вынужденно щелястых стен из старых досок, крыша никогда не была дырявой. Мало того, что её когда-то выстилали кусками просмоленного материала, так ещё за годы его существования крышу утяжелили, а заодно прикрыли от ливней слежавшиеся пласты палых листьев. Дождя можно опасаться лишь из-за стен, если ветер будет косой и сильный.
Зашла в дом.
Здесь, на кухне, убиралась после ужина Айя, заодно готовясь к завтрашнему дню и задумчиво поглядывая на чугунок с остатками мясного бульона.
Мальчики, едва прозрев, принялись так энергично изучать место, в которое попали, что шаман время от времени, будто медведь – своих медвежат, искал детей вокруг избы и за шиворот втаскивал их в дом.
Сегодня, уставшие от изучения местности, мальчики, сидя за столом и открыв от напряжения рты (а один и вовсе высунув кончик языка), пытались повторить игрушки Юрия, вырезая из щепок огромными кухонными ножами нечто кривое и похожее на грубую пружину.
За спиной бесшумно встала Айя.
- Что это? – прошептала Мирна, кивая на игрушку.
- Змей! – шёпотом же засмеялась женщина. – Ездовых хотят сотворить.
Мирна фыркнула. А она чего хотела? Невиданная в краях мальчиков птица и качавшиеся туда и сюда фигурки медведей хоть и удивительны для сыновей шамана, но своими руками хочется сделать что-то известное… Когда-то известное – вдруг грустно подумала ведьма. Сколько прошло времени, как мальчики ослепли, ей неизвестно. Но сколько всяческих, ярко разноцветных событий миновало их!..
Айя подошла к сыновьям, и они радостно принялись показывать ей свои поделки.
А Мирна слабо вздохнула. Одной этой картинки хватило, чтобы её снова коснулось что-то, что ей никогда не изведать… Чтобы не слишком завидовать, она тихо вышла из избы. В сеннике легче. Здесь она в очередной раз проверила всё необходимое для ритуала исцеления и села на низкий порог, ожидания появления Айаса.
В лесу темнело, и ведьма впервые задумалась: а не слишком ли рано она отпустила шамана за ингредиентами? Нет, она знала, что Айас тоже видит нужное сияние. Но ведь сумерки наступили слишком рано…
Додумать не успела.
«Мирна-Мирна-Мирна!»
На плечо шлёпнулся Янис.
- Что случилось? – вставая встревожилась она. – Где Айас?
«Они идут друг другу навстречу!»
- Кто?!
«Айас и его брат!»
- Что?! Откуда он взялся?!