- Прости, Злюка… А почему? Я привыкла в деревне, что наши коты-охотники выглядят как последние бандиты, но ласку любят.
«Моё положение неопределённо. Я не хочу привыкать к определённому отношению, а потом отвыкать от него».
- Жаль… - прошептала Мирна, вздыхая, но принимая решение кошака.
День до вечера прошёл в хлопотах. Семья шамана осваивалась с житьём в избушке лесничего, сыновья Айаса бродили по дому и даже пытались сбежать из него, чтобы обследовать места вокруг него. Пока суд да дело, Айас (под контролем ведьмы, конечно) уже сам провёл ритуал очищения съестного от вредного налёта, как он сам называл силу, пока что «прилипшую» и к продуктам, и к вещам из поселения.
За час до подготовки к вечернему ритуалу исцеления прилетел Янис.
Ведьма предупредила шамана, что собирается погулять немного по лесу, набираясь сил. Тот видел однажды, как она это делает, так что не возражал… Таким образом, Мирна получила время, чтобы узнать, что происходило на месте сожжённой крепости. Прежде чем слушать ястреба, она достаточно далеко ушла от избы, поэтому Айас вряд ли сумел бы её разыскать. Ушла, унося на плечах обоих фамильяров. И на найденном сухом пне устроилась так удобно, чтобы рассказ Яниса выслушала не только она, но и кошак.
Итак, в крепости сейчас жить невозможно. Она разрушена не до конца – кирпичная основа первого этажа осталась невредимой, но находиться там сложно из-за въевшегося в стены дымного запаха. Поэтому вновь прибывшие солдаты (именно солдаты – не дозорные) разбили палаточный лагерь возле крепости, выделив одну палатку для остатков уцелевших – для дозорных и магов.
Не слишком многочисленное воинство нелюдей разгромили легко: трофейных винтарей у тех было мало – отстреливались в основном из арбалетов и луков да подобного допотопного оружия. Да и неожиданное появление целого отряда солдат заставило их быстро свернуть собственный лагерь и броситься в бегство, забыв даже о пленных «чистых». Их преследовали почти до поселения, но крепостные маги уговорили командира прибывшего на помощь отряда оставить нелюдей и вернуться к крепости. Сами же, оставшись с небольшим количеством солдат, пошли к известному Мстиславу месту, чтобы обследовать тотем нелюдей. Когда исследователи вернулись, они послали в город троих солдат, чтобы там вызвали из столицы каких-то учёных и чтобы те решили, что делать с этим тотемом, чтобы он смертельно не влиял на нелюдей и вообще на живых.
Сегодня отряд солдат должен был пойти в поселение – поискать там старшего шамана и Мирну.
- Всё? – пожелала удостовериться ведьма, когда Янис замолчал.
«Всё».
- А если по вопросам – расскажешь что-то ещё? Или ты устал и голоден?
«Я не голоден – по дороге сюда успел подкрепиться. А устал – что ж, сижу вот, отдыхаю. А что ты хочешь узнать?»
- Как там Юрий?
«Ой, с ним всё хорошо! Из подвального этажа маги достали свои личные артефакты и так начали лечить Юрия, что он быстро встал на ноги!»
- Значит, все живы-здоровы?
Ястреб, сидевший сбоку от ведьмы, выглянул посмотреть на кошака, лежавшего с другого боку.
«Ага… Глеб нашёл себе другого фамильяра».
Злюка вскинулся.
«Кого?!»
«Он нашёл крысу Велимира».
Крыса-фамильяр и в самом деле была у погибшего школяра по имени Велимир. Мирна с сочувствием посмотрела на Злюку. А тот зарычал, вздыбив шерсть. И ведьма с Янисом сидели тихонько, пережидая обиду кошака. Но тот, когда его шерсть улеглась, взглянул на Мирну и жёстко сказал:
«Имя мне придумаешь другое! И… Гладь!»
Янис даже на колени к ведьме заскочил, чтобы с недоумением смотреть, как она мягко, ласково гладит кошака, прижавшегося к её бедру и смотревшего в лес мрачными, вновь полыхавшими зеленью глазами.
- Янис, а уходить все наши из крепости собираются?
«Слышал, что будут достраивать новое здание, а первый этаж останется пристроем для хозяйственных нужд и для магических опытов».
- Вот как. Что решили – с нелюдями?
«Взять под руку государства и узаконить их положение при нём».
- Тебя никто не заметил?
Ястреб немного поколебался, прежде чем ответить. Будто что-то вспоминал. Но затем твёрдо сказал:
«Нет. Никто не заметил».
- А среди пленных был шаман? Ты сказал, что собирались искать старшего шамана и ведьму. Значит, что-то известно о младшем?
«Да, его тоже захватили. Маги что-то там такое с ним сделали, чтобы он не мог колдовать, так что сейчас он среди нелюдей как обычный нелюдь».