«У тебя хорошее вечернее зрение? Для меня отсюда то тёмное – всего лишь мешок! А ты уверен, что это бездомная собака, а не какой-нибудь бездомный человек?»
Злюка только фыркнул. Но ястреб, лучше «ручного» кошака знавший многие опасности городских улиц, насторожился: всё-таки им возвращаться к крыльцу – хотя бы как к ориентиру до квартиры Мирны; а значит, надо обеспечить безопасность кошака. И Янис с огромной неохотой перешёл на иное зрение.
Неудивительно, что именно он и ахнул:
«Макс!»
«Где?!» - удивился Злюка.
«Да у нашего подъезда сидит! Мешок тот! Откуда он здесь взялся?»
«Потерялся? – предположил кошак, тоже наконец разглядевший и узнавший громадного пса. – Насколько помню, студенческое общежитие от нас неподалёку. Вышел с Дарой погулять, отошёл к кустику – и потерялся».
«Бежим!» - решительно скомандовал Янис, благо движение на дороге в эти секунды стало не очень активным. В то, что пёс заблудился, – не поверил. Хорошо знал о чутье собак – это раз. И не представлял, что можно отойти к кустику и потеряться, – два.
И они перебежали, перелетели дорогу.
«Ты заблудился?!» - выпалил Злюка, приветственно обнюхав квадратную морду Макса, лежавшего на крыльце, но вставшего при виде знакомцев.
«Хуже, - проворчал пёс, обеспокоенно осмотревшись и снова садясь у ступеней подъезда – в самое тёмное место. Выглядел при этом так, словно боялся, что его заметят. А ещё с его шеи стекала металлическая цепочка – оборванная, судя по последнему звену, которое болталось, вот-вот собираясь выпасть. – Я сбежал. Янис, где тут у вас можно спрятаться? Понимаю так, что Мирны пока нет? Не хочу, чтобы меня нашли!»
Сообразив, что подробности узнавать и в самом деле лучше в укромном месте, Янис показал, как попасть во двор дома… Звеня цепочкой по тротуару, Макс пригнулся и поспешно заковылял за своими знакомцами.
Здесь, во дворе, на них некоторое время подозрительно посматривал дворник. Но, кажется, он пришёл к заключению, что компания из троих странных пришельцев слишком своеобразная и хулиганить не собирается. Так что продолжил при свете дворового фонаря подметать каменные плиты двора – судя по мусору, после приезда продуктовой повозки.
Устроились у подворотни, из-под которой Злюка обещался время от времени выглядывать, чтобы не пропустить приезда Мирны. Хотя ястреб и предупредил: если ведьма не найдёт их дома, она выйдет поискать обоих на улицу. Так что ничего страшного, если они пропустят её появление...
«Рассказывай!» - велел Янис Максу на правах старожила в этом доме.
Макс снова огляделся и лёг, чуть сжавшись. Кажется, октябрьские холода начали потихоньку подкрадываться с земли. Злюка скептически посмотрел на него и, ничтоже сумняшеся, устроился между его лапами. Янис остался цепляться за перекладину ворот.
«Легко сказать – рассказывай, - проворчал пёс. – А что говорить-то? Вроде всё хорошо при новой хозяйке. И еды вдосталь, и жить у неё уютно… Не могу! – выкричал-вырычал Макс вопль души. – Что она за человек такой, а?! Сегодня спокойная, а к вечеру ноет и рыдает! Устал я от неё! Устал! Я понимаю, что ей Найду жаль! Мне тоже жаль. Но я не Найда, которую она с улицы взяла, пожалела! Я привык к… - он задумался и покачал грузной башкой. – Я привык к стабильности. Я привык, что Ингвар стойкий и спокойный. А она… не знаешь, в каком она настроении будет уже через пять минут! Лучше бы я к Мстиславу пошёл – или к Олегу! Но только не с этой… девчонкой быть! А ведь она уже заговорила о скором ритуале крови для фамильяра! И я сбежал…» - неожиданно и хмуро закончил Макс.
Ошеломлённые фамильяры сидели и молчали. Ситуация, как минимум, странная.
«А чего к Мирне пришёл?» - осторожно спросил Янис.
«Я знал, что она близко к академии живёт, - вздохнул пёс. – Думал – у неё спрятаться, а потом договориться, чтобы она меня отвезла в крепость. Я там останусь. Да хоть просто сторожевым псом!»
«А если у неё не получится тебя туда переправить?»
«Сам туда уйду!» - совсем уж мрачно ответил Макс.
Посидели, подумали. Янис покачал головой.
«Пока Мирна сама не разберётся, что делать, лучше не думать вообще…»
«Мирна! Мирна идёт!» - возвестил Злюка, в очередной раз, как и обещал, выглянувший из-под подворотни.
Макс грузно поднялся, и ястреб почему-то вдруг подумал, что собачина не всё рассказала из того, что её гнетёт в связи с тем, что она пока живёт у девушки-школяра.
Они все вместе выбежали в ворота – и Янис первым налетел на свою ведьму.
«Мирна-Мирна-Мирна! Мы здесь!»
- Ого! – удивилась ведьма. – У меня прибавление в семействе?
Макс подошёл ближе к ней и хмуро опустил голову. Ведьма присела перед ним, благо стояла возле газона при доме и никому из прихожих не помешала бы ходить по дорожке. Погладила, а потом встала и вздохнула:
- Ну, сначала я накормлю тебя, а потом ты объяснишь, почему оказался здесь. – И обратилась к фамильярам: - Вы, наверное, тоже голодные? Нагулялись, да?
«От воды не откажусь», - проворчал Янис.
А кошак подтвердил:
«Помню – у тебя, Мирна, молочко, было. Есть не хочется, а вот молочка…»