— Нет, ты видела, как эта нахальная птица прошмыгнула передо мной? Будто не заметила меня. Не испугалась. В следующий раз я укушу ее. Точно, точно. Я, между прочим, грозная собака и лаять могу, и кусаться. Ой, а вдруг уже не могу? — Бадик остановился и грозно гавкнул два раза, глядя на небо.
Я, очнувшись от своих видений, засмеялась и погладила собаку.
— Это я так, проверить не утратил ли я свои способности, — смутился пёс. — Идиллия какая-то тут: птички, водичка. А фонтан видела? Фу ты, ну ты. Вода прозрачная, изумрудная, а снизу будто выталкивает ее что-то наружу. Как там все устроено? Потом разберусь. Ладно пойдем пещеру посмотрим, что там происходит. Может, внутри и не пещера вовсе, а дворец какой-нибудь или берлога…Только за мной следуй, мало ли что. И под ноги, под ноги гляди. Если упадешь — как мне тебя поднимать? Я только разговаривать научился, руки подать не смогу, по причине отсутствия таковых.
— Бадюша, хватит бурчать. Ты как моя мама. Смотрю я под ноги, смотрю, не волнуйся, — терпеливо сказала я.
Я почти не слушала его болтовню. Голова шла кругом от необычности этого места. Мне тут очень нравилось, но в то же время было тревожно: вдруг это лишь ловушка. Такая красивая, слащавая обертка извращённой обыденности, словно мираж в пустыне.
Собака с недоверием осмотрела меня с ног до головы, покачала головой, вздохнула и решительно переступила порог пещеры. Я с трепетом последовала за ней. Какие сюрпризы нас ждут внутри? Да, и сразу с вопросами лезть нельзя — осмотреться нужно.
Пещера была большой и довольно уютной, настоящим укрытием от, как оказалось, внешнего жуткого мира. Это был самый настоящий жилой дом. В центре каменного зала стоял большой стол, вокруг которого располагались удобные кресла, которые будто приглашали сесть и расслабиться, забыть все заботы и просто наслаждаться тишиной. Рядом пылала каменная печь, обогревая все помещение, поддерживая комфортную температуру. Было очень странно не чувствовать запаха дыма, но в этом непонятном мире и запахи жили какой-то своей невероятной жизнью. Может, только мы здесь реальны, а остальное — очередная моя фантазия? Свет факелов, аккуратно прикрепленных к стенам пещеры, мягко рассеивался по залу, освещая каждый уголок. Я заметила еще три проема в стенах, ведущие, вероятно, в другие комнаты, скрытые от моего взгляда, но постеснялась заглянуть в них.
Но все внимание мое приковала к себе библиотека в конце зала. Это было невероятное зрелище. Огромные книги, высотой с человеческий рост, располагались в аккуратной стопке прямо на земле. Они будто подзывали меня к себе, манили, готовые поделиться своими сокровенными знаниями. Особого внимания заслуживало золотое перо с витиеватыми узорами, стоящее на самой верхней книге, и чернильница рядом. Какой искусный мастер сделал их такими необыкновенно красивыми? Кто мог изобразить на маленькой чернильнице невиданные картины? У меня невольно зачесались руки от желания прикоснуться к этому богатству, хоть краешком глаза взглянуть на страницы книг, а может быть, и прочесть записи. Вот он, настоящий клад мудрости, хранящий в себе истории и знания, которые могли бы рассказать о прошлом этого мира, его правилах и законах.
Несмотря на эту манящую картину, я чувствовала, что вместе с любопытством, меня одолевает неясное стеснение. Величавость этой пещеры смущала, вызывая во мне сильное волнение. Я чувствовала, что какая-то тайна лежит в основании этого мира. И в этот миг я терзалась сомнениями: хочу ли я действительно узнать эту тайну или, быть может, лучше оставить ее неразгаданной?
Бадик сидел у моих ног, осматриваясь и принюхиваясь к новому месту. Он наконец-то молчал, как и положено собаке, но по мне лучше бы говорил. Люди не доверяют новому, предпочитая всеми силами держаться за старое, привычное. Я пыталась найти общее между этим залом и моим домом, но нет. Здесь все было по-другому, и это тревожной ноткой отдавалось в сердце.
Я испытывала смешанные чувства, которые переплелись в запутанный клубок: восторг, любопытство и тревога раздирали меня изнутри. Одновременно хотелось стать невидимой, спрятаться, но в то же время узнать это место поближе.
— Осмотрелись? Тогда к столу. Поди, давненько горяченького не ели? — дед Афанасий сидел в своем любимом, изрядно потертом колченогом кресле, обтянутом кожей и с любопытством рассматривал нас.
Я вздрогнула, забыв об его присутствии, вдруг понимая, что это не мои фантазии, а реальность в которую забросила меня судьба. Подойдя ближе к столу, я выбрала кресло напротив. Стол был пуст, за исключением небольшой невзрачной тряпки серого цвета, которая смятая лежала на его поверхности. Никаких блюд и разносолов на нем было.
— Здрасти, пожалуйста, он что, нам вместо похлебки тряпку в рот засунет? — разочарованно пробормотал недовольный пес и сел передо мной всем своим видом показывая, что в обиду не даст.
— Хороший пёс у тебя. Умный и преданный. Как звать тебя, дружище? — старик с уважением посмотрел на собаку и добродушно улыбнулся.
— БАдор, для близких — Бадик, — степенно поклонился пёс.