- Вы действительно так думаете? - в голосе Иверсона сквозило сомнение. Он глубоко вздохнул. - Я не хочу, чтобы вы восприняли это как личное неуважение или отказ от вашей помощи, но ситуация вокруг города становится все хуже и хуже: сосед идет на соседа, все население прячется, лазит по закоулкам и занимается воровством, так что мы не можем ждать. Паника распространяется все шире. В остальной части штата люди нервничают и готовы взорваться при первом же слухе о том, что к ним направляются Глаза. Все сельские районы без исключения на пределе. Нам пришлось нанять дополнительное количество людей просто для того, чтобы держать репортеров отсюда подальше. Что-то должно быть сделано и немедленно.
- Но мы и так работаем так быстро, как только можем, - запротестовал Линк.
- Над своим планом, да. Но мы не можем ждать результатов одного плана. Мы должны испробовать каждую возникающую идею. Полковник Стенли и Национальная Гвардия выдвинули одно соображение, и сегодня во второй половине дня мы проводим операцию. Через час, если быть точным.
- Если задействованы солдаты, значит, как я понимаю, будет бой, констатировал Линк. - Вы со Стенли действительно собираетесь им позволить снова рисковать жизнями?
Иверсон сделал успокаивающий жест рукой.
- Ты слишком быстро делаешь выводы, Линк. Новая тактика должна дать результат. Собственно, Стенли ввел в план операции одну из твоих идей. Вы поймали Глаз с помощью слезоточивого газа. Эта операция будет тоже проводиться с применением слезоточивого газа. Гвардия намерена атаковать вход в туннель и ворваться внутрь. Если Глаза будут лишены возможности видеть, то может быть их удастся уничтожить.
- Таким образом, бой состоится в три часа. А зачем вы решили сообщить об этом нам?
- Я подумал, что вам захотелось бы поехать с нами... понаблюдать. Если что-нибудь пойдет не так, тогда увиденное поможет вам спланировать свои действия дальше. Всегда можно использовать информацию. Кроме того, ты ведь не видел эту дыру, так?
- Нет, - согласился Линк.
- Тогда поехали со мной и увидишь.
Линк посмотрел на Веса, и тот пожал плечами.
- Почему нет? Мы можем одновременно посмотреть на их нору и понаблюдать за действиями Гвардии.
- Хорошо, - Иверсон принял мнение Веса за согласие обоих. - Уезжаем прямо сейчас. Моя машина готова.
Они ехали вдоль окраины города, направляясь в сельскохозяйственный район. Водитель свернул к заказнику, и Иверсон пояснил:
- Мы не будем подъезжать очень близко, а станем поодаль. Я захватил бинокли.
- Но если мы уж едем, то могли бы и принять участие, - недовольно сказал Линк.
- Я выполняю приказ Стенли, - ответил Иверсон. - Это его представление, и командует он. Если когда-нибудь будет наша операция, то я тоже хотел бы, чтобы он подчинялся нашим распоряжениям.
Автомобиль свернул в узкий проезд. Местность была слегка холмистой и поросшей леском. Пришлось проехать сквозь кусты, и было слышно, как ветки царапали о крылья машины. Впереди возникла вышка поста корректировки огня, и когда они вышли из машины, Иверсон провел их в маленькое помещение, которое служило и домом и рабочим местом для наблюдателя. Линк подошел к большим стеклянным окнам, стараясь найти место, где мог бы находиться вход в туннель - черная и мрачная дыра среди деревьев.
- Смотри к северу, - указал ему Иверсон.
Он посмотрел на север, и заметить ее оказалось несложно. С этой высоты была хорошо видна утоптанная тропа, по которой шли люди-зомби от дороги до того места в лесу, где она заканчивалась. В конце тропы и находилась дыра - черная и безликая. Собственно, сейчас она не была похожа на дыру, так как на тропе не было людей и вокруг не наблюдалось никакой активности. Но как раз, когда он смотрел на нее, у зева дыры полное спокойствие сменилось на какое-то движение, и оттуда выплыла раздутая туша Глаза. Затем появился еще один. Они парили над прогалиной перед дырой.
Линк скосил глаза и заметил движение в лесу. Это были солдаты, которые выдвигались на позицию для боя.
- Время, - проговорил Иверсон. - Они должны начинать.
Едва были произнесены эти слова, как у входа в дыру вырос столб газового тумана, и лес ожил бегущими, одетыми в противогазы фигурками гвардейцев. Они бежали изо всех сил вперед, и Линк схватил бинокль, чтобы рассмотреть получше. Два парящих Глаза то подымались, то опускались, роняя слезы и крутясь в облаке газа. Легкий ветерок заставлял газ низко стелиться и он постепенно окутывал и солдат. Облако все расширялось, уходя от зева туннеля, когда откуда-то сзади, где оставалось открытое пространство, появились в боевом порядке Глаза. Синие, коричневые, зеленые, они взмыли сквозь жидкие обрывки дымного покрывала. Их было восемь - быстрые и смертельно опасные.
Лес засветился огоньками ружейных выстрелов, и перед страдальческим взглядом Линка повторилась уже виденная картина сражения. Глаз было слишком много. У солдат не было шансов. Они отважно продвигались вперед, но Линк уже так ясно видел приближающийся результат, что ему захотелось крикнуть им, чтобы они бежали прочь.
