Заместитель командира авиаэскадрильи 135-го ближнебомбардировочного авиационного полка старший лейтенант Екатерина Ивановна Зеленко (1916–1941) участвовала в Смоленском сражении и Киевской оборонительной операции. 12 сентября 1941 года в паре с командиром авиаэскадрильи капитаном Ф.В. Лебедевым вылетела с полевого аэродрома Берестовка (Липоводолинский район Сумской области, Украина) на разведку войск противника в районе городов Ромны, Прилуки и Пирятин. За время войны совершила 40 боевых вылетов на бомбардировщике Су-2 для нанесения бомбовых ударов по живой силе и технике врага, участвовала в 12 воздушных боях.
В экипаже Екатерины Зеленко летел стрелок-бомбардир лейтенант Николай Степанович Павлык (1919–1942). Уже при возвращении на свой аэродром пара наших самолетов была атакована истребителями противника Ме-109 (данные об их количестве разнятся – от 2 до 7). Самолет ведущего, преследуемый «мессерами», ушел за облака, Су-2 Зеленко в неравном бою тоже был подбит. Павлык увидел сбоку бронеспинки склоненную голову убитой (или тяжело раненной) летчицы и выбросился из падающего самолета с парашютом. Су-2 упал и взорвался вблизи села Анастасьевка (Роменский район Сумской области, Украина). Местные жители нашли останки летчицы и узнали ее имя из документов. Николай Павлык вернулся в свой полк через двое суток и сообщил о том, что их самолет был подбит, летчица, вероятнее всего, тяжело ранена, что он сам видел падение самолета, но не решился подойти ближе, опасаясь встречи с немцами.
После окончания Великой Отечественной войны гибель летчицы обросла множеством домыслов и легенд, превратившись в историю о единственном воздушном таране, совершенном женщиной. Многие журналисты и писатели красочно описывали таран, не приводя при этом документальных подтверждений данного факта. Разделились даже мнения однополчан Е.И. Зеленко об обстоятельствах ее последнего боя, а также воспоминания жителей Анастасьевки, видевших падение самолета и хоронивших летчицу. Как бы то ни было, но упрекать в чем бы то ни было отважную летчицу нельзя. Она выполнила свой воинский и гражданский долг до конца и с честью.
Младший лейтенант Б.Г. Пирожков вылетел во главе пары МиГ-3 вместе с младшим лейтенантом В.И. Довгим на перехват воздушного разведчика Ю-88, направляющегося в сторону Москвы. Обнаружив врага в районе Тулы на высоте 7000 метров, наши летчики атаковали его. Под прикрытием ведомого Б.Г. Пирожков зашел разведчику в хвост и открыл огонь. Противник ответил тем же, маневрируя по высоте и курсу, попытался уйти. Б.Г. Пирожков не отставал. Поймав в прицел вражеский самолет, он нажал на гашетку, но выстрелов не последовало. Тогда он решил пойти на таран. Когда до бомбардировщика осталось около 2 метров, отдал ручку управления от себя и винтом своего истребителя отрубил правую сторону стабилизатора и руль поворота «Юнкерса». Однако тот продолжал со снижением уходить в сторону линии фронта. Тогда на таран пошел В.И. Довгий и винтом своего самолета полностью отсек у вражеского разведчика хвостовое оперение. «Юнкерс» резко накренился и пошел в пике. Он упал возле деревни Ханино в 65 км западнее Тулы. Оба наших самолета благополучно вернулись на свой аэродром.
