Впервые иностранных корреспондентов, аккредитованных в Москве, пустили на фронт. Их было 13 человек. Попал в эту группу и британский журналист Александр Верт. Вот что он напишет в своей книге «Россия в войне 1941–1945»: «…Поражаешься прежде всего трагизму обстановки. Трагичен был город Вязьма, подвергавшийся непрестанным воздушным налетам с близлежащих германских аэродромов. Еще трагичнее были молодые летчики на небольшом аэродроме для истребителей под Вязьмой, совершавшие по 7–8 вылетов за день и постоянно выполнявшие почти самоубийственные задания. Трагичной была вся полностью разрушенная территория Ельнинского выступа, где все города и деревни были уничтожены, а немногие уцелевшие жители ютились в погребах и землянках… Наша беседа в ту первую ночь в Вязьме с генералом В.Д. Соколовским, тогда начальником штаба Западного фронта, была в тех условиях успокаивающей… Он… утверждал, что за минувший месяц было разгромлено „несколько германских армий“… Блицкриг, как таковой, сказал Соколовский, кончился, а теперь по-настоящему начался процесс „перемалывания“ германской военной машины… Мы проезжали через деревни, где немцев еще не было. В этих деревнях почти не осталось мужчин – только женщины, дети да несколько стариков… Город Дорогобуж… подвергся германской бомбардировке, и теперь от него оставались только коробки каменных и кирпичных зданий да печные трубы деревянных домов. Из 10 тысяч жителей в городе оставалось не более сотни… Ельня была полностью разрушена». С болью он писал о 20-летних летчиках и о тихоходных старых самолетах, которые использовались как бомбардировщики – и «вероятно, с очень небольшим эффектом, но ценой тяжелых потерь летного состава». В этой поездке Верт познакомился с поэтом и военным корреспондентом Алексеем Сурковым. «Потом, на более поздней стадии войны, мы вспоминали с ним те дни. „Это было ужасное время, – говорил Сурков. – Помните, мы хотели показать вам наши танки, – так вот, теперь я могу сказать, что ни черта их тогда у нас не было!“»
Звено командира эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (Калининский фронт) капитана Ивана Ивановича Мещерякова (1908–1942) поднялось в воздух, чтобы преградить путь фашистским самолетам, направлявшимся в наш тыл. Завязался бой в районе города Ярцево Смоленской области. Вскоре метким огнем Мещеряков сбил вражеский бомбардировщик. Продолжая бой и израсходовав боеприпасы, винтом своего самолета перерубил рули глубины и стабилизатор вражеской машины. «Юнкерс» грохнулся на землю. Искусно маневрируя, летчик ушел от наседавших на него «Мессершмиттов» и благополучно совершил посадку. 8 февраля 1942 года в воздушном бою под Ржевом (Калининская область) второй раз таранил вражеский самолет, но погиб и сам. Всего сбил 11 самолетов противника.
Звено летчиков-штурмовиков капитана Песлякова уничтожило на одном из участков Юго-Западного направления фронта до 37 автомашин с пехотой противника. На другой день звено капитана Песлякова атаковало аэродром противника. Несмотря на очень плохую погоду, советские летчики точно вышли на цель и разбомбили 12 вражеских самолетов.
В 08:21 пост наблюдения сообщил: в сторону Севастополя направляется фашистский разведчик. Он шел на высоте 8 тысяч метров. Навстречу фашисту поднялись два самолета. Один вел командир звена 32-го истребительного авиационного полка ВВС Черноморского флота, старший лейтенант Семен Евстигнеевич Карасев, второй – летчик, младший лейтенант Иванов.
Семен Карасев первым обнаружил врага и через минуту преградил ему путь. Юнкерс-88 попытался сбить неожиданное препятствие, открыл огонь. Завязался воздушный бой. Стремительный советский ястребок увернулся от удара и в свою очередь пошел в атаку.
Три раза заходил Карасев на врага, пока не закончились боеприпасы.
Фашист стал уходить, меняя высоту. На высоте в 7 тысяч метров Карасев настиг его. Он зашел на него с хвоста и, не раздумывая, пошел на таран. Сила столкновения была настолько огромна, что Карасева выбросило из машины. Очнулся он уже во время падения. Рванул кольцо парашюта… Из моря летчика спасли прибывшие на катере моряки.
За четыре дня на подступах к Одессе группа самолетов Черноморского флота уничтожила 800 солдат и офицеров противника, 59 автомашин и 9 орудий. В воздушных боях сбито 12 вражеских самолетов.
Газета «Правда» публикует заметку «Спасение экипажа летающей лодки»:
«Во время боевого полета летающая лодка под управлением летчика Арфанова (Северный флот
