Вертолет ФБР закружился над поляной. Эрик приготовил "пустынного орла", взвел курок. Трейверс присмотрелся и увидел в кабине, кроме пилота, еще троих. Двое мужчин в дубленках, типичные "федералы", и грузный пожилой негр.
- Райт, мой босс, - шепнул Ричард Куолену, - можно, я его стрельну?
- Спокойно, - Куолен взял кабину под прицел, - без лишних эмоций!
"Хьюи" приземлился. Федеральные агенты, пригнувшись, первыми выбежали из кабины, и один присвистнул:
- Ничего себе! Они тут что, ядерную бомбу рванули?
Истоптанный и развороченный снег с обрывками материи и пятнами крови выглядел очень убедительно; Куолен был мастером мизансцены.
- Следы потасовки ведут к обрыву, - резюмировал Райт, с пыхтеньем выбираясь вслед за агентами. - М-да... А тут высоковато.
Когда все трое отошли к краю обрыва, пытаясь что-то рассмотреть внизу, Телмар выстрелил. Так как мотор вертолета продолжал работать, выстрел и последний вскрик пилота потонули в рокоте.
Куолен выбросил тело, забрался в кабину и махнул рукой Трейверсу и Телмару:
- Уходим!
- Эй! - когда их чуть не смело воздушным потоком, агент Майклз развернулся и увидел убитого пилота и взлетающий вертолет. - Твою мать!
Хьюз различил за стеклом лицо Куолена, знакомое по фото в личном деле бандита и выхватил пистолет. "Хьюи" изменил направление и помчался прямо на них. Выстрел Хьюза попал в шасси. А потом все трое едва успели броситься врассыпную и упасть ничком, иначе им снесло бы головы или сбросило в пропасть.
При падении Майклз потерял очки и забил снегом дуло пистолета, Хьюз угодил головой в глубокий сугроб и не сразу сообразил, в какую сторону вылезать, а Райт подвернул ногу. Когда Хьюз первым поднялся, вертолет уже был далеко.
- Он нас провел, - агент выругался. - Сообщи в штаб, - сказал он напарнику.
- Хотя это вряд ли принесет толк, - заключил он, пока Майклз делал передачу в эфир. - Пока они схватятся, Куолен уже посадит машину у первого городка в окрестностях, угонит машину или влезет в фуру... Опять ушел. Сукин сын.
- Но и деньги ему не достались, - Уолтер Райт был не столько зол, сколько разочарован. От агента Трейверса он не ожидал предательства, и именно этот безупречный служака оказался сообщником гангстера!
- Да, партия закончилась вничью, это уже хоть что-то. Раньше Куолен оставался в выигрыше...
*
- Ты все-таки не пойдешь со мной? - спросила Кристель, когда они сидели в кофейне у автобусной станции. - Сам говорил, я теперь богатая невеста...
Хел ненадолго задумался, потом ответил:
- Видишь ли, ты действительно совершила чудо, заставила меня встряхнуться. И я бы хотел, чтобы ты осталась в моей жизни. Но тебе опасно задерживаться в Колорадо, а я не могу все бросить и уехать. Мой дом, работа, друзья, семья в Монтрозе... Здесь я встретил Сару. Жаль, что мы встретились в ситуации, которая оставляет так мало выбора.
- А я бросила все, - Кристель помешала ложечкой кофе. - У меня тоже семья, база в Сан-Диего... Но Эрик позвал меня, и я пошла.
- Извини, но...
- Я не обиделась. Я знала, что ты так скажешь. Завидую таким людям. А у меня нет корней. Женщина - перекати-поле. И Эрик такой же.
Девушка посмотрела на часы.
- Ну вот, разбередил раны, - пробурчала она. - У моего отца вчера был день рождения. Хорошенький подарок я ему сделала...
Не зная, что сказать, Хел ободряюще погладил ее по руке.
- Все нормально, - Кристель глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ее лицо снова стало суровым и решительным, только в глазах остались растерянность и горечь. - Все это выбило меня из колеи. Но я справлюсь.
Один из автобусов на стоянке гуднул, зажег фары и двинулся к посадочной площадке.
- Вторая платформа, - Кристель не спеша пила доппио, наблюдая за его маневрами.
- Солт-Лейк-Сити.
- Да, это мой.
Когда автобус стоял у платформы, Хел пожалел о своем решении. Мысль о том, что он может больше не увидеться с Кристель, была горька. Вчера его дом впервые за 8 месяцев снова стал теплым и уютным, и от этого еще тяжелее станут прежние одинокие вечера, пустой дом покажется еще холоднее. Гостевая комната будет напоминать ему о Кристель, свернувшейся под одеялом; в гостиной она сидела, прислонившись к батарее; фартук повязывала, готовя ужин. В мойке еще сохнут тарелка и чашка после завтрака. Недочитанная книга так и лежит на тумбочке с закладкой посередине. От его футболки еще пахнет девичьей кожей, а подушки хранят запах волос Кристель после ванны... Все будет напоминать о ней, а она уже будет далеко. "Будь ты проклят, Куолен, - скрипнул зубами Хел, - из-за тебя я расстаюсь с женщиной, которую не хочу терять!".
Когда ее сумку положили в багажное отделение, Кристель порывисто обняла Хела и прижалась щекой к его плечу. Он погладил ее по спине и ощутил, как напряглось тонкое тело и вздрагивают хрупкие плечи. Он тоже не мог сдержать слез. "Опять я теряю женщину, которая так много значит для меня!". Хел что-то шептал девушке, успокаивая ее, потом приподнял ее подбородок, чтобы лучше запомнить это ясное лицо, зеленые глаза.