– У нас закончилось белое? – Он переступает с ноги на ногу. – Тот знаменитый парень хочет еще бутылку на свой стол, и еще он попросил менеджера. Кроме того, я только что познакомился с мамой Энди Мюррея.
– Вот дерьмо! – Я прикусываю губу.
Я смотрю на Анис, которая вытирает руки о белую поварскую форму и достает из кармана связку ключей от машины:
– Я не могу уйти. Мне еще десерт выносить.
– Сколько до ближайшего города?
– До Форт Уильяма? Не знаю, минут двадцать?
– А там будет хоть что-то открыто?
– Езжай в паб под названием «Чертополох и корона», – советует она, глядя на часы. – Это ближе, чем Форт Уильям. Скажи им, что тебя послала Анис из «Лох-Дорна». Завтра мы с ними рассчитаемся. А лучше я позвоню им прямо сейчас, скажу, что ты едешь.
– Хорошо. – Я киваю Анис, а затем обращаюсь к Зубастой Ухмылке: – Как думаешь, справишься тут со всем до моего возвращения?
Он краснеет и выглядит испуганным.
– Давайте я съезжу за вином? – предлагает он. – Я типа знаю дорогу. И «Чертополох и корону» я знаю. Это мой местный паб.
Я неуверенно смотрю на него и снова перевожу взгляд на Анис.
– Я справлюсь, – заверяет он. – Привезу вино. Сколько? Примерно полдюжины ящиков?
– Должно быть достаточно. Бери домашнее вино. Они заказывали все включено, так что мы ни в чем не можем им отказать, но мы не можем позволить себе что-то дорогое.
– О, у них все равно есть только домашнее вино, – вклинивается Анис. – Это же «Чертополох и корона», а не «Свинья и виски».
– Точно. Ну, иди. – Я киваю Зубастику. – Большое спасибо. Пойду займу Очень Важных Людей пока смогу.
– Что ты собираешься делать? – спрашивает меня Анис.
– У меня есть план. – Я смотрю на закрытую коробку с крепкими напитками.
Взяв шесть стаканов, лед и бутылку негазированной воды, я направляюсь к главному столу. Когда я подхожу, они, похоже, играют в разгневанного короля, который требует кувшин вина.
– Где мое вино, парень?! – кричит певец из Вегаса, изображая староанглийское произношение под раскаты смеха вокруг него. Этот стол – настоящий мужской клуб.
Все мужчины ничем не примечательны, как плохая фотокопия друг друга. Если существует специальный имидж для киноиндустрии, то все они были у одного и того же стилиста и заказали именно его. Ослепительно белые зубы, слегка нечесаные седеющие волосы, рубашки натянуты на выпуклые животы.
Я ставлю стаканы на стол: по одному для главного актера и для каждого из пяти сидящих с ним. Все мужчины замолкают и молча смотрят на меня. Группа выбрала именно этот момент, чтобы сделать паузу, и я собираюсь с духом, пока в комнате слышны лишь звон столовых приборов и шум подвыпивших людей.
– Кто здесь хочет настоящей мужской выпивки? – Я ставлю на стол бутылку восемнадцатилетнего виски «Обан».
Все мужчины на мгновение смотрят друг на друга, и я задерживаю дыхание. Если они похожи на большинство мужчин, которых я знаю, они не смогут устоять. Даже если они не хотят виски, им придется его выпить, если хотя бы один из них скажет «да». Вот как это работает.
– Я бы хотел виски, – говорит самый старший мужчина с сильным американским акцентом. – Вы, должно быть, прочитали мои мысли, юная леди.
– Ну, поскольку я единственный шотландец за столом, мне тоже лучше выпить, – поддерживает певец из Вегаса, отставляя свой бокал с вином. – Но если кто-нибудь испортит его этим льдом, нам придется серьезно поговорить.
– Я пью неразбавленный, – вставляет другой.
– Он пьется с водой, – настаивает третий, практически лаская свои массивные мужские яйца, пока я медленно отхожу от стола и прислоняюсь к столбу, обвитому плющом.
– «Чертополох и корона» продадут нам вино со скидкой, – шепчет Анис мне на ухо. – У тебя получилось. Молодец, мать твою!
Я сделала это! Я, Птичка Финч, сделала это! Я проявила стрессоустойчивость и справилась. У меня просто дух захватывает от облегчения и гордости. И когда группа начинает исполнять средневековую версию «Wonderwall», я наконец-то выдыхаю.
Мне становится комфортно, и я впадаю в рутину. Так всегда в жизни, не так ли? Все в конце концов становится рутиной, даже в чрезвычайных обстоятельствах.
Я принимаю душ и одеваюсь в форму. Обсуждаю меню с Рокси, Джеймсом и Анис. Мы согласовываем вино к каждому блюду. Это единственный момент, который до сих пор кажется мне очень сложным, но я обязательно прошу их предупредить меня за пару часов, что сегодня готовят, чтобы я могла провести тщательное исследование перед обсуждением. Иногда я ошибаюсь, но я поняла, что это нормально. В мире дегустации вин кое-что все равно сводится к личному вкусу. И пока я могу притворяться, что мой выбор иногда бывает «смелым» или «неожиданным», а не просто неправильным, у меня все в порядке.
Рокси взяла на себя ужасную работу по инвентаризации под моим руководством к ее радости и моему облегчению. Хотя сегодня она отпросилась к врачу в Инвернессе.
Еще есть Билл, который всегда проверяет, как у меня дела:
