— Милая, — сказала Элизабет дочери, — все время от времени делают глупости. Важно то, как ты будешь действовать после этого.—
— Но парни, похоже, все время делают глупости, — жалобно скулила Лия.
— Не больше, чем девочки, — ответила Элизабет.
— Разве я не знаю, — сказала Джина, намекая на недельный упадок рассудка.
Сьюзан, мама и Элизабет снисходительно улыбнулись.
— О, — сказала Лия. —Да. Но…—
— Никаких но, — сказала Сьюзан. — Все совершают глупости. И когда парень делает что-то глупое, он не может прочитать твои мысли, чтобы понять, почему ты на него злишься.—
— И что? Если он не знает, что сделал не так, почему я должна ему говорить? —спросила Лия с вызовом.
Женщины постарше снова засмеялись.
— Милая, — сказала Элизабет, — как ты учишься?—
Лия вызывающе пожала плечами.
Эрин, однако, выглядела задумчивой.
— Если ты совершишь ошибку, — продолжала Элизабет, — твоя учительница или мать покажет тебе, что ты сделала неправильно и как сделать это правильно в следующий раз.—Ее точка зрения не была новой для взрослых в комнате, но Лия не хотела понимать.
— Если ты не скажешь Дрю, что он сделал не так, — уточнила мама, — он никогда не узнает.—
— Он все равно может никогда не научиться, — сказал Кендалл вполголоса, но достаточно громко, чтобы все остальные услышали.
— Верно, — сказала Сьюзан. — Но с другой стороны... — Затем она повернулась к Лие и Эрин. —Ты никогда не узнаешь, пока не поговоришь с ним.—
Эрин посмотрела на Лию и кивнула. — Может быть, стоит, Лия, — сказала она.
Лия колебалась, поэтому я решила заговорить.
— Эй, Лия, — сказал я, наклонившись вперед, чтобы увидеть ее лицо, — ты считаешь меня плохим парнем?—
Она быстро покачала головой, а на ее лице вылезла застенчивая улыбка.
— Ну, я совершил несколько чудовищно глупых поступков...—К моему полному изумлению, все женщины, кроме Эрин и Лии, кивнули в знак согласия. Я замолчал и оглядел комнату, глядя на ухмыляющиеся лица женщин. Выражение моего лица заставило всех рассмеяться, и я почувствовала, как мои щеки нагреваются.
Джина сжала мою руку и извинилась взглядом.
— Нам очень жаль, Пол, — сказала Сьюзан, когда смех утих. — Пожалуйста, продолжай.—
— В любом случае, — неуверенно продолжал я, — я тоже делал глупости, но кто-то всегда говорил мне, что я сделал не так. Если бы они этого не сделали, я бы никогда не узнал.—
— Но ты другой, — сказала Лия, защищаясь.
Эрин пожала плечами. — Что будет такого, если мы с ним поговорим?— спросила она.
Лия резко посмотрела на нее.
— Он был очень несчастен, — сказала Кендалл.
— Он был?— спросила младшая девочка. Лия выглядела немного ликующей, но выражение лица Эрин было полным беспокойства.
Кендалл кивнула.
— Может, нам стоит поговорить с ним, — сказала Эрин.
—Но если он начнет играть фаворитов... —Предупредила Лия.
— Мы не дадим ему времени на это, — закончила Эрин.
Они долго смотрели друг на друга, а потом Лия кивнула. — Ладно, — наконец сказала она. — Думаю, мы можем поговорить с ним.—
— И дай ему понять, что он сделал не так, — сказала Элизабет. — Но будьте осторожны с этим. Скажи ему, что это нормально, что у него есть девушка, но он не должен относиться к другим девушкам, как будто их не существует.—
Мама и Сьюзан кивнули в знак согласия.
Когда младшие девочки ушли, чтобы найти Дрю, они оживленно разговаривали.
Кендалл с благоговением оглядела комнату. —Где вы все были, когда я росла?— спросила она.
— Мы были прямо здесь, — сказала мама, протягивая руку к Кендалл. — Ты просто стеснялась поговорить с нами.—
Кендалл застенчиво улыбнулась.
— Но мы рады, что ты решила присоединиться к нам, — сказала Сьюзан с неподдельной теплотой.
После этого мы немного поговорили, и возникло несколько небольших бесед. Когда мы с Джиной сказали, что хотим прогуляться по озеру, Кендалл извинилась, чтобы уйти с нами, и мы пожелали спокойной ночи. Сьюзан открывала еще одну бутылку вина, когда мы уходили, и мы слышали, как другие женщины смеялись и веселились.
—Сьюзан и ваши мамы такие классные, — сказала Кендалл, как только мы достигли озера. —Вы видели, как они работали вместе? У Лии и Эрин не было ни единого шанса. Боже мой, — сказала она, обращаясь к Джине, — теперь я понимаю, почему вы с сестрами так же независимы и настойчивы, как и они.—
Джина кивнула.
Затем Кендалл повернулась ко мне. —И если Сьюзан давала тебе советы с прошлого лета, неудивительно, что мы влюблены в тебя. Она такая классная. Лучше, чем Эрика Джонг в любой день. —Ее ухмылка была от уха до уха.
— Да, — коротко сказал я.
