—А как выглядит твоя соседка? — Спросил я, меняя тему, когда мы вышли на улицу.
— Думаю, с ней все в порядке, — пожала плечами Джина.
—Как ее зовут? — Спросил Дрю.
—Вера. Фейт Беннетт. —
—А на какой она специальности? — Спросил я.
—Дошкольное образование. Она хочет преподавать в детском саду. Я не знаю. —
Мы с Дрю посмотрели друг на друга поверх ее головы.
—Она сегодня в прекрасном настроении. — проворчал я про себя.
— Где мы завтракаем? — Спросила Джина.
—Рэдиссон. — сказал я.
—Хорошо. — сказала она. — Если только это не Смоуки. Еда там была ужасной. —
—Я не думаю, что она была отличной. — сказал я, — но она не показалась мне ужасной. —
—Если хочешь поговорить об «ужасном». — сказал Дрю, — давай я расскажу тебе о еде в школьной столовой... —
Я поблагодарил его за то, что он сменил тему. Пока мы спускались с холма, он внес в нашу беседу некоторую беззаботность, рассказав о карбонизированных гамбургерах, горохе со сливками и чем-то, что студенты называли «говном», которое, как они думали, было сделано из овсянки и арахисового масла.
К тому времени, когда мы добрались до дома Кендалл, даже Джина слегка улыбалась. Мы позвонили Кендалл из вестибюля, и она встретила нас через несколько минут. Пока мы шли к гаражу, мы говорили о повседневных вещах, просто проводя время. В «Рэдиссон» мы встретили маму и других женщин в вестибюле.
— Ты хорошо спал, Дрю? — Спросила Лия.
—Я не так уж плохо спал. — сказал он. — Соседа Пола там не было. — продолжал он, — поэтому я лег спать на другой кровати. —
—Ты все еще не познакомился со своим соседом по комнате? — Спросила мама.
Я покачал головой. — Он оставил мне две записки, но я его не видел. —
За завтраком Элизабет спросила Джину о соседке по комнате. Джина все еще была немного недовольна тем, что ее разбудили так рано, но из того, что она сказала, Фейт казалась довольно милой девушкой.
Потом мы поговорили о соседях Кендалл. Мы знали об Эбби, поэтому Кендалл рассказала нам о Вивиан и Фиби. Вивиан Фурье, высокая блондинка, получила стипендию флейтиста в оркестре «гордость Юга». Она также была одной из стипендиаток в подготовительной школе Кендалла в Чаттануге. И хотя они знали друг друга в школе, они не были близкими друзьями. Однако, когда они снова встретились в Ноксвилле, их дружба расцвела.
Фиби Рэндольф, с которой мы не были знакомы, училась на медсестру в Мерфрисборо, в среднем Теннесси. Вивиан познакомила Фиби с Кендалл, но девочки обнаружили, что у них общий урок биологии. Поэтому, когда первоначальные соседки Вивиан и Фиби решили поселиться с двумя разными девушками, Кендалл и Эбби были логичным выбором, чтобы заменить их.
— Так вот как мы с Эбби оказались в Энди Холте. — закончила Кендалл. —Я тоже была этому рада. Апартаменты намного лучше, чем номера в Моррилле. —
После завтрака мы решили съездить в «Кмарт» за школьными принадлежностями, чистящими средствами и прочим барахлом. Перед отъездом женщины выписались из отеля, и мы загрузили Мамин универсал.
В «Кмарт» нам досталось немного, только освежители воздуха, шлепанцы (я забыл свои) и пара плакатов. Мы все вместе пообедали, прежде чем маме и остальным пришлось уйти.
—Ты хочешь, чтобы мы провели тебя до кампуса? — Спросила Мелисса, когда мы стояли на парковке ресторана.
— Думаю, все будет хорошо. — сказал я. —Я знаю, как вернуться. —
— Он прав, мам. — добавила Кендалл, — вам не обязательно ехать с нами, просто повернитесь и поезжайте обратно. Мы будем в порядке.—
—Вы уверены? — Спросила мама.
Я кивнул.
Словно по молчаливому уговору, каждая из наших матерей подошла к нам. Дрю прекрасно понял ситуацию и остался с Эрин и Лией. Пока Джина и Элизабет прощались, Кендалл и Мелисса сделали то же самое. Я посмотрела на маму и постаралась выглядеть как можно увереннее.
—Я так горжусь тобой. — сказала она.
— Спасибо, Мам. —
Она встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Потом посмотрела на меня и вздохнула. — Не могу поверить, что ты учишься в колледже. — сказала она.
—Да. —
— Тебе что-нибудь нужно, прежде чем мы уедем? —
Я покачал головой.
— Хорошо. — сказала она. — Позвони нам, если что-нибудь понадобится. —
— Мы с папой уже говорили об этом, мама. — сказала я, глядя вниз, чтобы скрыть свое смущение.
— Я знаю, но я просто хотела, чтобы ты знал, что можешь звонить в любое время. —
— Я знаю, мам. —
—О, я так горжусь тобой. —
Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, когда она снова обняла меня. Рядом Кендалл и Джина были в похожей ситуации, так что я не слишком сильно смутился.
— Ты справишься. — сказала Мама.
— Я знаю, мам. Я позвоню, когда смогу. —
—Я люблю тебя. — сказала она.
— Я тоже люблю тебя, мама. —
Она еще раз поцеловала меня в щеку и отступила назад, вытирая уголки глаз. Затем она повернулась к Эрин и сделала жест рукой.
—Думаю, мы еще увидимся. — сказала Эрин, подойдя ближе.
Импульсивно, я притянул ее к себе и обнял, поднимая ее над землей.
— Никому не говори. — прошептал я. — но я буду скучать по тебе. —
—Я тоже буду скучать по тебе. — всхлипнула она. После секундной паузы она сказала: — Я… Я люблю тебя, б-братик. —
—Я тоже люблю тебя, сестренка. —
