Пока она добавляла ингредиенты в большую кастрюлю, полную бобов, я наполнил кастрюлю водой и поставил ее на плиту. По ее указанию я добавил немного соли, накрыл кастрюлю крышкой и включил горелку. Потребовалось много времени, чтобы она закипела, но когда это произошло, я бросил в нее две коробки макарон. Все это время мы со Стейси постоянно улыбались друг другу. Она была так счастлива, что практически танцевала на кухне. Сьюзан вернулась чуть позже, взглянула на нас и широко улыбнулась.
— Пол, — сказала она, все еще ухмыляясь. — Дуайт спросил, не могли бы вы помочь ему с барбекю.—
— С удовольствием.—
— Спасибо, — сказала она.
Обе женщины обменялись заговорщической улыбкой, затем Стейси поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Она практически сияла, когда я повернулся, чтобы уйти. Дверь еще не закрылась за мной, прежде чем они начали оживленный разговор.
Думаю, Дуайт хотел компанию больше, чем помощь, потому что, похоже, у него все под контролем. Он стоял перед большим грилем, как король, осматривая свои владения. Я старался не хихикать над мысленным образом.
Как только я добрался туда, он попросил своего сына Джонатана принести ему свежего пива и маленький бокал. Когда он вернулся, Дуайт открыл пиво. Он налил примерно треть в стакан, который протянул мне. Он чокнулся бутылкой о край моего стакана и сделал глоток. Я сделал маленький глоток и был счастлив, что не попытался проглотить больше. В шестнадцатилетнем возрасте я понятия не имел, в чем привлекательность пива, особенно после его дегустации. Но пить его было прохладно и по-взрослому, поэтому я улыбнулся.
Большинство мам были в клубе, готовили еду, но моя вышла проверить, как я. Тот факт, что она знала, где меня найти, означал, что они со Сьюзан были в сговоре. Снова. При этой мысли я покачал головой.
Мама поцеловала меня в щеку, улыбнулась и протянула свой фартук. Мама говорила: —женщины любят мужчин, которые умеют готовить. Она заметила мой маленький бокал пива и снисходительно улыбнулась.
— Не дай ему попасть в неприятности, Дуайт, — сказала она, собираясь уходить.
— Ну и что в этом интересного, Бет?—спросил он, подмигивая мне.
Она просто покачала головой и пошла дальше.
Дуайт научил меня, как колоть ребра и свиные лопатки, и когда их переворачивать. В дополнение у него была бутылка с водой и маленький пакетик с чипсами из гикори. Он показал мне, как не дать огню вспыхнуть, а также когда и куда разумно добавлять щепки. Джонатан и Алан Нолан были нашими помощниками. Если нам что-нибудь понадобится, один из мальчиков побежит и принесет.
Папа и Крис Коултер присоединились к нам через некоторое время, принося холодное пиво. Папа заметил мой пустой стакан и изогнул брови. Я начала протестовать против своей невиновности, но он лишь улыбнулся и снова наполнил бутылку. Когда отец налил мне пива, я почувствовал себя взрослым, и выпятил грудь от гордости.
Так как женщины были внутри клуба и готовили другую еду, большинство мужчин устремились к грилю. Даже со всей дополнительной помощью и предложениями, было ясно, что я был главным помощником Дуайта. В их компании я уже не был мальчиком. Я был мужчиной.
Ганни Кершоу присоединился к нам, и несколько человек бросились предлагать ему стул. Затем все они сели и какое-то время обдували ветер. Всякий раз, когда Ганни говорил что-нибудь моему отцу, он автоматически добавлял «сэр» в конце. Папа был единственным, кто получил почтительное обращение, но он, казалось, не заметил этого.
Поскольку у Ганни была внимательная аудитория, он начал рассказывать истории из Кореи и Японии. Дуайт усмехнулся и толкнул меня под ребра. В какой-то момент, в середине истории с участием двух американских медсестер, лимузина Адмирала и автомобильной погони через Токио (во время которой одна медсестра «играла на кожаной флейте, как виртуоз», что бы это ни значило), аудитория Ганни так смеялась, что я подумал, что кто-то может потерять сознание.
К тому времени, когда мясо было готово, я выпил почти две бутылки пива. У меня слезились глаза из-за дыма от барбекю и смеха над рассказами Ганни. Я был немного пьян от пива, и у меня немного плыло в глазах.
Дуайт послал мальчиков в клуб сказать Сьюзен, что барбекю готово, и принести две большие деревянные разделочные доски. Пока они были внутри, мы с Дуайтом поставили прочный складной столик. Когда они вернулись, мы положили разделочные доски на стол и начали снимать мясо с гриля.
Затем Дуайт отправил мальчиков обратно в дом за парой больших сковородок. Он начал вытаскивать мясо из свиных плеч, пока я разрезал длинные куски ребер на два-три ребра. Мальчики вернулись и держали сковородки, пока мы с Дуайтом загружали их свининой на гриле. Джонатан и Алан практически стонали под тяжестью, но все время ухмылялись.
Из клуба начал выходить постоянный поток людей, большинство из которых несли миски или тарелки с едой. В начале дня мужчины собрали вокруг лагеря все столы и стулья для пикника. Вскоре они были нагружены едой.
