На следующее утро Александр уехал из дому в половине седьмого. Весь день он провел с Бэлкманом. Познакомился со строительными инспекторами и городскими инспекторами домов, с двумя архитекторами, водопроводчиками, укладчиками фундаментов, электриками, кровельщиками, штукатурами и каменщиками, художниками и мебельщиками, прессовщиками и столярами. Он сидел в кабинете Бэлкмана на совещании с возможными покупателями, выкурил три пачки сигарет, почти не ел и домой вернулся в девять вечера, умирая от голода и слишком уставший, чтобы говорить.
Но дома он упал на стул в кухне, и Татьяна подала ему куриное рагу в красном винном соусе чили, и рис с луком, и теплый хлеб; она прикуривала для него сигареты и наливала выпить, а потом сидела рядом с ним на диване и гладила по голове, пока он не заснул, и ей пришлось разбудить его, чтобы отвести в постель.
Она сказала ему, что в те три дня, когда она тоже работает допоздна, Франческа с радостью согласилась забирать Энтони из школы за очень маленькую плату и за уроки английского.
– Ты учишь ее английскому? Ты не видишь в этом иронии?
– Я во всем вижу иронию.
В пятницу Стив пригласил Александра выпить с другим мастером, Джеффом, работавшим на строительстве домов средней стоимости в Глендейле; Александр пошел с ними и домой добрался лишь к одиннадцати. В субботу он работал весь день до вечера. Бэлкман попросил его выйти на несколько часов и в воскресенье, но Александр отказался.
– Я не работаю по воскресеньям, Билл.
В понедельник Билл попросил его задержаться, чтобы присутствовать на встрече с потенциальными клиентами. Во вторник была встреча рано утром, встреча в обед и еще одна поздняя встреча. Команда маляров ушла, не согласившись с оплатой, так что Александру пришлось самому заканчивать покраску одного из домов.
Уходя из дому рано и возвращаясь поздно, он был измотан, но воодушевлен. И ему нравились Стив и Джефф. Бэлкман сам учил Александра, надевал рабочий комбинезон и шел на строительную площадку. Как-то раз после обеда Бэлкман упомянул о семинаре, где знакомят с новыми строительными материалами, техникой, новыми методами кондиционирования воздуха и укладки кровли.
– Несколько раз в год мы ездим на разные строительные выставки. В Лас-Вегасе. – Бэлкман сделал выразительную паузу и широко улыбнулся. – Мастера там узнают очень многое, а потом еще и чуть-чуть играют после тяжелого дня.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Александр.
– Ближайшая будет через две недели.
Александр отложил вилку:
– Билл, я не смогу поехать.
Бэлкман сочувственно кивнул:
– Понимаю… Женатому человеку труднее найти время. Может, как-то уговорить твою миссис? Я понимаю… Скажи ей, что это только на выходные.
– Да, Билл, но через две недели я должен ехать на выходные в Тусон. Я же офицер-резервист армии Соединенных Штатов. Я им отдаю два дня в месяц.
Билл тоже отложил вилку:
– Резервист? Ох, это должно быть неудобно. По выходным?
– Два дня в месяц. В выходные это легче.
– Суббота у нас самый занятый день, Александр, ты ведь знаешь.
Александр не стал напоминать, что Билл только что предлагал ему поехать в субботу в Лас-Вегас.
– Я знаю. Но с работой я справлюсь. Я не собираюсь подводить тебя. Но я должен туда поехать.
– И так будет постоянно?
Александр прищурился:
– В противоположность чему? Постоянным поездкам на выставки в Лас-Вегас?
– Но резерв означает, что через какое-то время ты можешь уйти в отставку, разве не так?
– Отказаться от службы?
– Просто подумай об этом, я лишь это имел в виду. Ты становишься весьма ценным для моего бизнеса, Александр. Я хочу дать тебе все возможности, чтобы преуспеть.
Энтони встретил его у двери. Татьяна вышла не с такой яркой улыбкой, как обычно, держа в руке деревянную ложку.
– Привет.
– Привет. – Он поцеловал ее.
– От тебя вроде пивом пахнет.
– Да, мы со Стивом немножко выпили, – ответил он, садясь к столу.
– О! И как оно? – Татьяна повернулась к плите. – Энт, пора в постель, мы же договорились.
– Но, мам…
– Сейчас же, Энтони! – сказал Александр.
Энтони уныло отправился прочь. Когда он проходил мимо, Александр сжал его маленькую руку.
– Энт, – сказал он, – когда мать говорит тебе, что ты должен что-то сделать, просто сделай это. И незачем ворчать. Понял?
Когда мальчик вышел за дверь, Александр посмотрел на спину Татьяны, сосредоточенной на плите. Она готовила цыпленка с мексиканским шоколадным соусом, кукурузные лепешки и рис с кинзой и лаймом. Таня учила Франческу английскому, а Франческа учила Таню мексиканской кухне. Это был отличный обмен.
– Ты расстроена из-за того, что я пошел выпить? – спросил наконец Александр. – Я просто стараюсь быть с ними приветливым.
Подойдя к нему с полной тарелкой, наклонившись и поцеловав в макушку, Татьяна сказала:
– Я не расстроена, милый. Хотя я ничего не имела бы против, если бы ты звонил и сообщал мне, когда вернешься, чтобы я знала, когда приготовить ужин.
