– Ох, послушай, мы можем пойти туда в Новый год.
– Да, и тогда тоже. Но Билл на следующей неделе устраивает рождественскую вечеринку.
– Прости, не получится. На следующей неделе приезжают Викки и Том. И тетя Эстер, и Роза приедут. Ты что, забыл? У нас на праздники будет полный дом гостей. Мы с Энтони должны очень многое сделать, подготовиться.
– Ох нет, неужели Викки приедет? – жалобно произнес Энтони.
– Да, Энтони, будь умницей. Она тебя любит. Она купила тебе велосипед.
– Тетя Эстер уже купила мне велосипед.
– Ладно, значит, у тебя будет их два, будь благодарен.
– Энт, ты будешь помогать в субботу. Потому что в пятницу, так уж вышло, твоя мама будет занята.
В маленьком первоклассном итальяно-американском ресторане в Скотсдейле, называвшемся «Бобо», Александр сидел за столиком со Стивом и Амандой, ожидая. Как обычно, Татьяна опаздывала. Она постоянно опаздывала абсолютно везде. Александр не понимал, как она умудряется сохранить работу. К тому же разве он не купил ей часы три месяца назад, чтобы следить за временем? Она возвращалась с работы в семь, но теперь был уже девятый час. Александр старался сдерживать нетерпение. Принесли хлеб и меню. Аманда была молодой, хорошенькой девушкой со светло-каштановыми волосами, тщательно уложенными, которая, скорее всего, располнела бы с годами. С ней легко было болтать, и Александр надеялся, что она понравится Татьяне; все могло стать намного легче, если бы две пары сумели подружиться.
Он разговаривал со Стивом и Амандой, но в конце концов даже Стив заметил:
– Ты думаешь, все в порядке?
Кивая, Александр взял винную карту. Бобо, владелец ресторана, сам принес ее.
– Сеньор Александр, где наша сеньора?
– Снова опаздывает, Бобо.
Александр курил, курил, курил, барабанил и барабанил пальцами по столу.
И наконец, еще до того, как он поднял голову и увидел ее, он понял, что она появилась, потому что в атмосфере ресторана что-то изменилось, словно здесь пронесся легкий ветерок.
Бобо лично проводил ее к их столику. Александр и Стив встали.
Она надела вышитое лавандовое платье в обтяжку, которого Александр не видел прежде, а волосы заплела в русскую крестьянскую косу, оставив несколько прядей падать вдоль щек. Она слегка покрасила ресницы и нанесла на губы розовый блеск.
– Спасибо, Бобо, за такое личное обслуживание. – Александр повернулся к Стиву и Аманде. – Бобо втайне давно уже влюблен в мою жену.
– Что ты хочешь сказать, почему «втайне»? – удивился абсолютно лысый, невысокий, с бычьей шеей и черными оленьими глазами Бобо, говоривший с сильным итальянским акцентом. – Открыто, открыто влюблен! Сеньора, если он будет плохо с вами обращаться, вы знаете, куда пойти.
– Спасибо, Бобо! – ответила сияющая Татьяна. – Он обычно ведет себя наилучшим образом, но всегда полезно иметь уздечку. – Радостный Бобо неохотно ушел. Татьяна посмотрела на Александра. – Привет, – сказала она с улыбкой. – Прости, что опоздала.
Он никогда не целовал ее на людях и не собирался начинать это делать сегодня. Погладив ее косу, он повернулся к своим друзьям и, положив руку ей на плечо, сказал:
– Аманда, Стив, это Таня – моя жена.
Аманда, едва заметно вздрогнув при том, каким счастливым тоном этот человек произнес «моя жена», вежливо протянула Татьяне руку. Александр заметил, что Татьяна очень небрежно подала руку Стиву, – тот не смотрел на нее, его лицо разгорелось.
Что ж, Таня выглядела как картинка. У Александра тоже зарозовели щеки.
Все сели. Аманда сдержанно и дружелюбно произнесла:
– Как приятно наконец познакомиться с тобой, Таня. Александр так много говорит о тебе.
– Вот как?
– О да! Я просто поверить не могу, что он уже так долго работает с моим Стивом, а мы до сих пор не встречались.
– Ох нет, со Стивом я уже виделась, – ровным тоном ответила Татьяна. – Я занималась его рукой в госпитале, несколько месяцев назад.
– Стив, ты мне не говорил! – удивилась Аманда.
Лицо Стива оставалось бесстрастным.
– Ну, я просто не знал, что это она, вот и все, – сказал он, наливая себе вина. Оторвав взгляд от бокала, он просиял улыбкой и пожал плечами. – Извините, я действительно не помню эту встречу.
– Нет? – произнесла Татьяна.
– Таня, не хочешь выпить вина? – спросил Александр абсолютно спокойно; он даже бровь не приподнял.
– О да, спасибо, Александр. Я очень хочу вина.
Она произнесла это, слегка кашлянув, но даже не порозовев. Он слегка наклонился к ней, когда они чокнулись бокалами.
– Как работа? – тихо спросил он.
– Сегодня не слишком плохо. – Ответ прозвучал так же тихо.
– А где твои часы?
– Ох… – Она смущенно засмеялась. – Должно быть, остались дома.
– Дома от них не слишком много пользы, а?
Он налил ей еще немного вина, предложил хлеб, открыл меню для нее. Она ответила: «Большое спасибо». Он кивнул: «Не за что». Все так изысканно. Как у героев Эдит Уортон. Александр улыбался, гадая, смогут ли их изысканные манеры скрыть их бесконечную супружескую свободу.
Когда он бросил взгляд через стол, Аманда внимательно смотрела на него.
– А как давно вы женаты? – быстро спросила она, смутившись оттого, что так таращилась.
– Семь лет, – ответила Татьяна.
