Александру это понравилось. Ди и Майк Хайс купили три акра земли у недавно созданного озера в Скотсдейле, к северу от Динамайта, и уже несколько месяцев приискивали строителя для предполагаемого дома в семь тысяч квадратных футов. Для компании это была прекрасная новость и серьезный подъем, поскольку этот дом наверняка стали бы фотографировать для газеты «Финикс сан» и журнала «Модерн хоум». Они выпили за успех.
– Мы начнем готовить площадку через три недели. Алекс, я хочу, чтобы ты стал главнокомандующим мастером, как говорят в армии.
– Ну, слово «мастер» там не используют.
– Ха! Бери себе в помощь все, что тебе понадобится. Майк Хайс мне говорил, что дом ему нужен к началу весны, так что нам придется притормозить другие работы. Джефф и Стив заняты по горло, но ты же закончишь дом Шрейнеров раньше срока. – Он нежно хлопнул Александра по спине. – Я слышал, ты сам настилал черновой пол, чтобы ускорить дело. Мы получим бонус за скорость, ты ведь знаешь. Тебе достанется половина от пяти тысяч долларов.
– Спасибо, Билл.
Они пожали друг другу руки.
– Возьми у Стива Дадли, – предложил Бэлкман. – Он хорошо работает. Он тебе поможет. Ты с ним уже знаком?
– Да. – Пальцы Александра сжались на стакане с пивом.
– Похоже, Татьяна тоже с ним познакомилась, – улыбнулся Бэлкман. – Он последние полчаса флиртует с ней.
Улыбка Александра растаяла. Татьяна шла к нему с тарелкой в руках. Рядом с ней маячил Дадли, покачиваясь от излишка выпитого.
И он протягивал руку к спине Татьяны – к ее волосам!
– Эй, Дадли, вижу, ты познакомился с нашей Таней, – сказал Бэлкман, пожимая руку Дадли. – Дадли – тот, кто может делать что угодно, Александр, вроде тебя. Ты отличный рабочий, Дад, полезно иметь тебя в команде. Нравится тебе наш маленький праздник?
Татьяна подошла к Александру и встала рядом с ним, не глядя ему в глаза.
– Ты как, в норме? – тихо спросил он.
– Лучше не бывает. Он за мной гоняется уже сорок минут. Что, ты даже не заметил? А, ну конечно, ты вообще ничего не замечаешь.
Прежде чем Александр успел отвергнуть обвинение в ненаблюдательности, она отошла от него. Глубоко вздохнув, Александр пошел за ней. Они отошли подальше, чтобы выпить, в сторону от остальных.
– Таня, я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала. Была с ним рядом. Он поганец… Ты разве не видишь?
– Кто? Дадли? Ох, да ладно. Он безобиден, – произнесла она с легкой насмешкой. – Все мужчины таковы. Не беспокойся, он нормален.
Александр был не в том настроении, чтобы шутить:
– Извини, только мне не хочется начинать этот спор на вечеринке босса.
– Я и не хочу ни секунды дольше говорить об этом. Ты четко дал понять, что не слушаешь. Ох, и вот еще что: я попытаюсь не разговаривать с Дадли, но он очень настойчив. Ну и что? Просто мужчина всегда мужчина. Я слышала, – добавила она, делая большие глаза, – в армии дела обстоят намного хуже!
– Таня!
– Да?
Он напрягся, открыл новую бутылку пива. Татьяна налила себе немного вина. Они стояли, пили и не разговаривали.
К ним подошел Бэлкман:
– Таня, Александр уже сообщил тебе о нашем великом успехе?
– Нет, – резко бросила она.
Бэлкман рассказал ей о доме Хайса и о своих планах относительно Александра на следующий год. Татьяна слушала – так может слушать камень – и потом сказала:
– Это замечательно.
Но ни искренности в голосе, ни даже фальшивой улыбки.
– В чем дело? – спросил Бэлкман. – Все в порядке? Еще один длинный рабочий день?
– Все абсолютно в норме, – ответила она голосом, который говорил: ты что, козел, сам не видишь, что все очень плохо? – Вы меня извините?
Ее пышная юбка взлетела, когда она резко развернулась.
Александр тоже извинился и поспешил за ней.
– Ты что, издеваешься? Вот так ведешь себя с моим нанимателем? Если хочешь скандала, оставь это до дома, и я тебе отвечу как следует, но нечего тут тявкать на меня и отворачивать нос от моего босса, когда он с тобой говорит!
Они были уже на лужайке, рядом с декоративными азалиями.
– Александр, – сказала Татьяна, – я изо всех сил притворяюсь.
– Нет, ты не стараешься! – возразил он. – Ты должна изображать любезность в его доме!
– Так же, как он был любезен со мной в моем доме, говоря тебе, что ты должен поставить меня на место?
– Судя по тому, как ты себя ведешь, – огрызнулся Александр, – ты своего места определенно не знаешь.
Она резко отвернулась, чтобы уйти. Александр с огромным трудом сдержался и не схватил ее за руку. Встав перед ней, он процедил сквозь стиснутые зубы:
– Прекрати. Немедленно. Ты слышишь?
– Я не хочу оставаться здесь.
– Это слишком очевидно. Но не бегай от меня! – Он не стал грубо хватать ее руку, он взял ее легко, и, поскольку рука была обнажена, он ее не сжал, просто обхватил пальцами. – А теперь идем. Давай сядем. Скоро начнется фейерверк, и потом мы уйдем.
– Ох да, пожалуйста. Давай посидим рядом с твоим другом Стивом. Может, поговорим с ним о мальчишнике. Я слышала, отель «Хо» очень хорош. Очень приветлив.
Александр смог лишь
