Александру пришлось сразу нанять архитектора и бригадира. Его архитектором стал Скип, бригадиром – Фил. Скип был одутловат и не обладал гениальностью, но Александр изучил его портфолио: работы были хороши. Фил, которому было под пятьдесят, был жилист и сух, как зимняя ветка, он всегда ходил в старых джинсах и простых рубашках, мало говорил, но играл на гитаре – что понравилось Энтони, – уже двадцать лет жил с одной женщиной – что понравилось Татьяне – и сыном и много знал о строительстве – что понравилось Александру. Без спокойной деловитости Фила Александр не построил бы больше одного дома в год. Получив новый титул менеджера проекта, Фил брался за четыре дома, а Александр уверенно занимался двумя и продолжал управлять остальными делами: нанимал людей по контракту, встречался с клиентами (что отнимало огромное количество времени) и помогал Скипу с дизайном домов. Линда следила за его расписанием. Татьяна считала деньги.
Субподрядчики и снабженцы, которых он нанимал, говорили о своих детях и женах, о днях рождения и выходных, о деньгах, которые они зарабатывали и тратили, о спорте и политике. Это был совершенно другой мир, но, будь у них в качестве кровельщиков даже монахи, в одной руке державшие четки, а в другой черепицу, Татьяна все равно не бывала больше на строительных площадках. И вместо того в те дни, когда она не работала, Александр ездил на обед домой. Он теперь был боссом, мог делать что хотел. И дело шло гораздо лучше. Они были дома, они были одни, и обед часто завершался для Александра нежной полуденной любовью, после чего ему только и хотелось, что подремать. Он возвращался на работу счастливым. И улыбка не сходила с его лица.
В День благодарения Рихтер позвонил из Кореи, молча выслушал историю с Дадли. Закончив, Александр сказал:
– Том, ведь любой мужчина сделал бы это ради своей жены, да?
И Том Рихтер ответил после короткой паузы:
– Ну, я думаю, это зависит от жены.
Он попросил Александра о небольшой услуге. Одного из его молодых сержантов ранило, и он возвращался в Америку; вообще он был из Сан-Диего, но готов был работать где угодно, и не мог бы Александр найти для него местечко? Так уж вышло, что Александр только что подписал контракты на строительство еще четырех домов, и даже до этого он понимал, что у Фила слишком много работы, со всеми этими домами, строившимися почти одновременно. Он с готовностью согласился помочь своему другу и так познакомился с Шенноном Клэем.
Шеннон, которому и двадцати двух не исполнилось, отправился на войну в Корее девятого мая пятьдесят второго года, а три дня спустя пропал. Его группа разведчиков попала в засаду, они потеряли связь с базой; пока они ждали вертолета, им пришлось вступить в бой, и вся группа погибла, а сам Шеннон получил пулю в ногу. Он четыре недели находился на вражеской территории, жил в лесу, и лишь потом его заметили с другого вертолета, пролетавшего над этим районом. Александр и Татьяна думали, что такой человек, который, будучи раненным, сумел целый месяц продержаться в одиночку в горах Кореи, может справиться с чем угодно. Шеннон слегка прихрамывал из-за пули, все еще сидевшей в его бедре, но у него было доброе лицо, он хорошо держался, был крайне вежлив, готов услужить и невероятно трудолюбив.
Александру Шеннон сразу понравился и еще больше пришелся по душе после того, как Татьяна сказала, когда они возвращались домой после встречи:
– Он замечательный! Но одинокий. Мы знаем какую-нибудь подходящую одинокую девушку?
Александр улыбнулся и поинтересовался, вправду ли Татьяна спрашивает его, известны ли ему одинокие девушки.
– Я сказала «мы», Шура.
Как-то утром, когда Александр и Шеннон были в конторе, Татьяна заглянула к ним, чтобы поздороваться. Она только что наткнулась на Аманду, делая покупки в Скотсдейле.
Едва она перешагнула порог офиса Александра, как Шеннон встал и сказал:
– Таня, ты меня познакомишь со своей подругой?
Татьяна с явной неохотой представила улыбавшегося Шеннона улыбавшейся Аманде. Два дня спустя все они вчетвером отправились ужинать к Бобо. Аманде
– И что ты думаешь о нашем милом Шенноне и Аманде? – спросила Татьяна тем вечером, когда они с Александром уже собирались лечь в постель.
– Гм… – ответил Александр, чистивший зубы.
– Что, у тебя тоже есть возражения?
Он прополоскал рот.
– У меня нет. Но думаю, есть у Аманды. Он, похоже, сильно ею увлечен. Она не так чтобы. – Александр пожал плечами. – Женщины!
Татьяна всмотрелась в его лицо через зеркало ванной комнаты.
– А чему тут удивляться? Шеннон – достойный молодой человек. А Аманде нравятся плохие парни.
– В самом деле? – Александр покосился на Татьяну. – А какие нравятся моей собственной жене?
– Мне нравится, – ответила она с усмешкой, – самый плохой из всех.
