– Видишь ли, мой Леонардо ещё совсем маленький, и ему пока страшно дома одному, особенно по ночам. А мне надо и в офис ходить, и командировки однодневные нередко выпадают…
Хелен внимательно её слушала, замерев от приятного волнения.
– Может, и не стоило заводить щенка, если времени на него нет, – тихо проворчал мистер Грин, всё ещё стоявший рядом, но мисс Спаркл пропустила его слова мимо ушей.
– Посидишь с ним до сентября? – наконец предложила она, и Хелен ахнула. – Подзаработаешь немного на мороженое и книжки – ну, что тебе нравится. Ведь приятно, когда карманных денег побольше, согласись? Конечно, если твои родители разрешат…
– Я у них спрошу, – сразу ответила Хелен. Ей вдруг стало очень жалко щенка. Похоже, у мисс Спаркл в самом деле совсем не было на него времени, как и сказал мистер Грин. Хотя, стыдно признаться, девочка отчасти этому радовалась – ведь теперь каникулы обещали стать намного веселее!
Родители не сразу согласились отпустить Хелен на подработку. Они переживали, что она будет одна в чужом доме, без присмотра взрослых, а ещё боялись, как бы дочка не привязалась к очаровательному щенку. Мисс Спаркл, которой вовсе не хотелось ругаться с соседями из-за постоянного лая, была готова на любые условия, лишь бы у её малыша появилась няня.
Наконец договорились, что мама Хелен может в любой момент проведать дочку и остаться с ней на ночь, если мисс Спаркл потребуется уехать в командировку на день-другой. Папа ещё раз спросил Хелен, уверена ли та в своём решении, и предложил забирать её по вечерам, если она засидится до темноты.
На следующее утро Хелен встретилась с мисс Спаркл у дверей её дома. Та быстро объяснила, где лежит корм, где хранятся поводок и ошейник и во сколько она обычно ходит гулять с Леонардо. А затем поспешила на работу, оставив девочке запасные ключи и обещав вернуться не позже восьми.
Про себя Хелен подумала, что будет хорошо сводить щенка в парк не только сейчас, но и днём тоже. Она знала, что собак полагается выгуливать чаще, пока они ещё маленькие.
Шпиц смотрел на неё с умилительным выражением мордочки, словно радостно улыбаясь, и Хелен ему подмигнула.
– Знаешь, если мы теперь будем проводить с тобой больше времени, я просто не могу постоянно звать тебя этим напыщенным «Леонардо». Как насчёт… Лео? Намного проще и милее, согласись? – Тут она хихикнула. – Честно говоря, ты немного похож на львёнка с твоей рыжей гривой.
Лео склонил голову набок и подмигнул ей в ответ, как это порой делают собаки. Хелен рассмеялась и повернулась достать из ящика комода, стоявшего в коридоре, нежно-розовый ошейник со стразами. Она в восхищении покрутила его в руках. Что ж, по крайней мере на вещи для своего питомца мисс Спаркл не скупилась! Девочка присела на корточки, чтобы надеть на щенка ошейник с поводком, и погладила Лео по шёрстке. Ощущение было такое, словно она касается пушистого облачка.
До парка они шли дольше, чем Хелен могла предположить. Шпиц то и дело на что-нибудь отвлекался: на сизого голубя, клевавшего хлебные крошки у тротуара, на прохожего с ароматным пирожком в руке, на шум проехавшей мимо машины. А в самом парке вовсе принялся вертеться во все стороны, не зная, куда податься – столько вокруг было всего интересного!
Впрочем, даже все эти развлечения не шли в сравнение с тем потрясением, которое шпиц пережил по пути домой.
Сначала они с Хелен встретили серую кошку Луну, которая жила по соседству и была раза в два, а то и три крупнее миниатюрного щенка. Лео не сильно встревожился, потому что особо ничего не боялся и мнил себя грозным, боевым псом. Поэтому он бесстрашно двинулся навстречу кошке, но потом… По дороге мимо них промчалась машина, причём на безумной скорости, да ещё и издала громкое «бип!».
Шпиц испуганно вздрогнул, а вот Луна решила, что надо вовсе делать лапы. На глазах изумлённых зрителей – Хелен и самого Лео – кошка буквально взбежала по стволу дерева и притаилась на узкой ветке, скрывшись за листвой. Щенок наблюдал за ней во все глаза.
«Вот это да, – подумал он, – надо бы и мне так научиться!»
Лео бегал по серому ковру, хватая зубами свою добычу, которая то и дело вырывалась, поднималась на пару секунд в воздух и снова опускалась на мягкий ворс. Хелен водила плюшевой зеброй перед носиком щенка и тихонько хихикала, когда он набрасывался на игрушку и смешно мотал головой, держа её в маленькой пасти. Лео был ещё совсем крошечный, сам не крупнее этой зебры, но всё равно храбро кидался в бой, как настоящий лев в саванне.
Шпиц без устали носился по комнате, очень довольный игрой. Мисс Спаркл иногда бросала ему яркий резиновый шарик, и тот заманчиво пищал, если надавить на него лапой, но хозяйке быстро надоедало развлекать щенка, а гонять мячик одному было не так весело. Поэтому он очень обрадовался игрушкам, которые принесла его новая подруга Хелен, а ещё больше – тому, что она сама участвовала в играх.
