– Может, взять ему косточку, – робко предложила Хелен. – Знаете, в зоомагазинах продают такие: и игрушечные, и съедобные.
– Вот, – со вздохом произнесла мисс Спаркл, доставая деньги из кошелька, – можешь выбрать в магазине всё, что отвадит его от моей обуви и занавесок.
Тут она посмотрела на девочку, и её лицо смягчилось.
– Спасибо ещё раз, что согласилась за ним приглядывать. Не знаю, что бы я без тебя делала. Надеюсь, скоро он подрастёт и станет спокойнее.
Хелен заверила мисс Спаркл, что ей совсем не сложно ухаживать за щенком, и обещала проследить за тем, чтобы он больше ничего не испортил. После этого она позвонила папе, чтобы тот пришёл её забрать, обняла Лео на прощание и быстро собрала рюкзак. Все игрушки девочка оставила у мисс Спаркл, чтобы маленький шпиц не скучал.
Лео проводил Хелен до двери и грустно заскулил, когда понял, что она уходит. Конечно, сейчас его не бросали одного, но с хозяйкой было далеко не так весело, и щенок предпочёл бы, чтобы девочка осталась.
Хелен нервно закусила губу. Она уже минут десять перебирала резиновые сосиски, мячики, тарелки фрисби и канаты для перетягивания, но никак не могла решить, что бы такого взять для Лео. Молли всегда хорошо себя вела: не лаяла без повода, обувь не трогала, в доме лужи не пускала… Но если подумать, Хелен ведь и сама была малышкой, когда у них появилась собака. Поэтому и не помнила Молли щенком. А вот Лео ещё совсем кроха, наверное, не больше котёнка. При этом энергии у него хоть отбавляй, и мисс Спаркл на него жалуется. Хелен собиралась взять ему лакомство в виде косточек, но если щенок будет постоянно их жевать, он сильно растолстеет, а для здоровья это вредно. Резиновая косточка, может, и отвлечёт его от обуви мисс Спаркл, но не помешает карабкаться по занавескам… Хелен задумчиво нахмурилась, и тут услышала за спиной чей-то голос:
– Тебе чем-нибудь помочь?
Она обернулась и посмотрела на девушку с добрым круглым лицом и в бело-синей униформе магазина.
– Меня зовут Маргарет, – представилась та с улыбкой. – Обращайся, если у тебя есть вопросы.
– Я выбираю игрушку для шпица, – объяснила Хелен. – Такого маленького, померанского.
Продавщица понимающе кивнула.
– Сколько ему лет?
– Ой, не знаю… Кажется, Лео всего месяца два. Может, чуть больше, – неуверенно ответила Хелен. – Он любит носиться по комнате и всё грызть. А ещё вчера прыгнул на занавеску…
– Шпицы очень любопытные, – заметила Маргарет. – Им всё интересно, особенно в таком юном возрасте. Следи за ним повнимательнее, от всего не отучишь. Но, конечно, хорошая игрушка поможет его отвлечь.
Она взяла резиновую гантель с бирюзовыми пупырышками и протянула Хелен.
– Если шпицу скучно и одиноко, он принимается грызть всё подряд. В эти отверстия – видишь? – можно прятать лакомство, чтобы занять щенка. Чем больше у него развлечений, тем лучше, но всё-таки постарайся не бросать его надолго. И гуляй с ним, пока он не устанет и сам не захочет домой. Тогда у него уже не останется сил шалить.
Маргарет подошла к соседней полке и взяла в руку щётку с деревянной ручкой.
– Говоришь, ему около двух месяцев? Вот, возьми ещё эту расчёску. В три померанские шпицы начинают линять, и тогда их надо вычёсывать каждый день. А пока можно раза два в неделю. Пусть привыкает потихоньку. Иначе у него появятся колтуны, а их распутывать довольно болезненно.
Хелен внимательно слушала, стараясь всё запомнить. Голова у неё уже гудела от обилия информации. Видимо, Маргарет это заметила: она понимающе улыбнулась и вручила ей книжку в мягкой обложке с фотографией померанского шпица.
– Можешь почитать тут про уход и дрессировку. А если ещё что понадобится – возвращайся, помогу тебе выбрать.
– Спасибо, – благодарно ответила Хелен, собирая всё в охапку, и поспешила вслед за Маргарет на кассу.
Дома тем же вечером Хелен устроилась на диване, скрестив ноги, и взялась за чтение книги из зоомагазина. Уже несколько глав спустя одно ей стало ясно наверняка: померанский шпиц – собака не для всех. Они хоть и маленькие, но совсем этого не понимают. Поэтому важно и знакомить их с другими породами, и учить хорошо себя вести, и не позволять им тебя шантажировать. Если шпиц лает, требуя внимания или угощения, лучше не обращать на него внимания – тогда он поймёт, что лаем ничего не добьёшься. Или научить команде «Тихо», чтобы он лучше тебя слушался и замолкал. И ещё много-много всяких мелочей. Хелен вчитывалась в каждую строчку, стараясь ничего не пропустить.
– Что у тебя там такое? – бодро поинтересовалась мама, проходя мимо со стопкой свежепостиранного белья. – Домашнее задание на лето?
– Почему ты так подумала? – удивилась Хелен.
– Выглядишь очень сосредоточенной, – объяснила мама. – Так я не угадала?
– Нет, – со вздохом ответила Хелен, – это книжка про померанских шпицев. Как за ними ухаживать, как дрессировать. Но здесь столько всего, что невозможно всё запомнить и учесть!
Мама покачала головой.
– А зачем тебе дрессировка шпицев? Неужели для щенка мисс Спаркл?
Хелен кивнула, и мама неодобрительно цокнула языком.
