– По-моему, этим должна заниматься она сама. Ты просто обещала за ним приглядывать, пока он ещё маленький, и вовсе не обязана его воспитывать.
– Мы всё равно много времени проводим вместе, – напомнила девочка. – И мне это совсем не сложно.
Мама положила бельё на гладильную доску и села на диван рядом с Хелен.
– Послушай, милая, – сказала она, – это ведь не твой щенок. И я боюсь, что ты слишком сильно к нему привяжешься. Потом будет тяжело с ним расстаться, когда он подрастёт и станет самостоятельнее, а у тебя начнётся новый учебный год.
– Мы всё равно сможем видеться в парке, – пробормотала Хелен, насупившись. Ей стало не по себе оттого, что мама была права. Она же и впрямь начала привязываться к Лео, но это был щенок мисс Спаркл, а не её.
Мама приобняла дочку за плечи и поцеловала в макушку.
– Наверное, тебе тяжело без собаки, – признала она. – Молли ведь была с тобой всю твою жизнь. Но… мы с папой пока ещё не готовы принять в семью нового щенка, милая. Дай нам время, хорошо?
Хелен опустила голову и слабо кивнула. Ей не хотелось ничего отвечать.
Лео смотрел на лакомство в руке Хелен и требовательно лаял, не понимая, почему ему ещё не выдали это аппетитное на вид угощение.
– Тихо, – произнесла девочка уверенным, спокойным голосом, но щенок не понимал, что означает это слово и что от него требуется. Он уже привык к тому, что мисс Спаркл всегда реагирует на его лай. Берёт на ручки, выкладывает корм в миску, гладит по спинке – в общем, делает всё что угодно, лишь бы он замолчал.
– Тихо, – повторила Хелен.
Лео растерянно моргнул, но в ту минуту ему наконец надоело лаять, и он остановился перевести дыхание. Всего пару секунд спустя Хелен опустила руку и протянула ему лакомство. Щенок сразу его схватил, пока не очень понимая, чем всё-таки заслужил угощение.
– Вот видишь, – сказала Хелен, очень довольная результатом, и погладила его по пушистой шёрстке. – Когда ты не ругаешься, тебе чаще идут навстречу.
Она опять достала из пакетика ароматный кусочек, и шпиц принялся лаять с новыми силами. Лакомство он получил только после трёх секунд тишины. Тогда Лео задумчиво склонил голову набок и внимательно посмотрел на девочку. У него создавалось впечатление, будто его награждают именно за молчание – за то, что он перестаёт лаять.
Позже всё та же история повторилась с голубем на подоконнике. Шпиц забрался на подлокотник дивана, с него прыгнул на стол и азартно бросился к окну, оглушительно тявкая. Хелен неспешно приблизилась к нему и твёрдо произнесла:
– Тихо.
Лео уже примерно себе представлял, что означает это слово, но не понимал, с чего бы ему молчать, когда в комнату пытается проникнуть какая-то злодейская птица. И раньше его никогда не ругали за то, что он охраняет дом.
– Тихо, – повторила Хелен, приподнимая блестящий пакетик.
Шпиц жадно сглотнул и замолчал. Всего три секунды спустя он получил желанное лакомство. Правда, счастье длилось недолго: у щенка снова появился повод для волнений. Его взяли на руки и понесли в страшное место – ванную. Он часто слышал, как там льётся вода, но сам не рисковал туда заглядывать.
Хелен набрала воды в раковину и посадила туда маленького шпица. Лео озадаченно огляделся, не до конца понимая, что происходит. По крайней мере, кран больше не шумел, а ему было тепло и комфортно. Девочка зачерпнула немного воды рукой и окатила ею щенка. Лео не очень понравилось, что его обливают водой, и он обиженно тявкнул, но всего разок. Хелен погладила его и угостила лакомым кусочком. Лео поставил передние лапки на край раковины, больше не производя ни звука, и потянулся к пальцам девочки, рассчитывая на то, что заслужит своим примерным поведением вкусную награду.
– Какой же ты смешной, – сказала она, глядя на мокрого шпица. – Сейчас помоем тебя, а потом получишь ещё лакомство, если будешь умницей. Ты уж извини, что кусочки совсем маленькие, но я боюсь тебя перекормить, – призналась девочка.
Лео поднял мордочку и посмотрел ей в глаза, стараясь понять, о чём она говорит. Шёрстка у него разгладилась и прилипла к телу, отчего он походил на…
– Точно, ты же выглядишь совсем как Шерри! – воскликнула Хелен со смехом. – Вот это да! Интересно, не будь у померанских шпицев такой пушистой шёрстки, их бы все принимали за чихуахуа?
Она взяла с полки шампунь для собак, который купила в зоомагазине после того, как внимательно изучила книгу по уходу за шпицами, и осторожно нанесла на макушку, спинку и лапки Лео, очень стараясь не сделать ему больно. А потом прикрыла его ушки, когда смывала шампунь, чтобы в них не попала вода.
Лео терпеливо ждал, пока всё это закончится. Впрочем, ему не то чтобы сильно не нравилось мыться. Просто он к этому ещё не привык. Но с Хелен щенок чувствовал себя в безопасности и знал, что может ей доверять.
