Блэр поворачивается ровно в тот момент, когда Пик разочарованно швыряет трубку.
– Все в порядке? – спрашивает она.
Пик сжимает кулаки и смотрит на телефон так, будто хочет разбить.
– Пик? – окликает Блэр. Тут до нее доходит, что он пытался набрать свою маму. – Ты хотел дозвониться Лорейн?
– Лаванде. Она сменила имя на Лаванду.
– А, понятно.
– Думал, может, мама вернулась домой. Но она, кажись, до сих пор путешествует. – Пик пожимает плечами. – Неважно.
Кто бы мог подумать, что у Блэр и Пика найдется столько общего?
– Муж попросил меня уйти, – признается она. – Мне казалось, он вскоре одумается. А оказывается, муж второй день не появляется на работе. Звонила домой – не берет трубку. Наверное, прячется у любовницы.
– Правда? – переспрашивает Пик.
Блэр понимает, что ведет себя неправильно, но раз уж Пик видел рождение тройни, то новость о любовнице его вряд ли шокирует.
– Правда, – подтверждает она.
– Дедушка говорил, твой муж очень умный.
– В науке – да, а с людьми – не очень.
– Лучше уметь обращаться с людьми, – заявляет Пик.
Невзирая на боль в сердце, Блэр улыбается.
Пик предлагает ей руку, и домой они возвращаются в почтительном молчании. Подойдя ко «Все средства хороши», Пик отстраняется.
– Я собираюсь перед работой съездить на пляж, – объясняет он.
– А где ты работаешь?
– В ресторане «Северный берег». Когда вырасту, хочу стать шеф-поваром.
– А знаешь, кем я хочу стать, когда вырасту?
Пик озадаченно качает головой. Разумеется, ему она кажется уже взрослой. Не так много он понимает.
– И кем?
– Матерью кого-то, похожего на тебя, – отвечает Блэр.
Джесси думает, что мама забудет об ужине, но в четверг утром, еще до того как Экзальта уводит внучку на урок тенниса, Кейт выглядывает из спальни:
– Джесси, сегодня вечером в «Безумном Шляпнике». В семь.
От этой новости на душе у Джессики моментально светлеет. Они с Экзальтой идут привычным путем вниз по Мэйн-стрит, мимо «Угольного камбуза» и «Сундука боцмана», но в этот раз не переходят через дорогу, как обычно. Экзальта ведет ее к универмагу Буттнера и останавливается перед витриной.
– Может, купим тебе новое летнее платье для сегодняшнего ужина? Зайдем после занятий.
Джесси старается не выказать изумления.
– Спасибо, бабуля!
– Обожаю новые платья, – продолжает Экзальта. – Они так радуют. А в последнее время все ходят хмурые. Заметила?
Еще бы не заметить. Блэр чокнулась, ест как не в себя, спит днями напролет и рыдает над мыльными операми. (Ее любимый сериал – «В поисках завтрашнего дня», на втором месте – «На пороге ночи». Сестра уже начала говорить о героях, будто о близких друзьях.) Мама не намного лучше. Первую половину дня она бродит, как в тумане, а вторую – активно напивается. Прошло почти две недели со дня, когда пришло письмо от Тигра.
Единственный человек в хорошем расположении духа, необычайно хорошем, – это Экзальта. Она идет по улице, напевая «I Get a Kick Out of You», свою любимую песню Коула Портера. Напевает! Джесси не понимает, что происходит.
– Бабуля, тебе не терпится поиграть вечером в бридж?
Она не разбирается в бридже, но любит закуски – арахис, претцели, сырные крекеры и гору разноцветного миндаля в сахарной глазури. Устраивая бридж дома, бабуля раскладывает угощение по граненым стеклянным блюдам в форме карточных мастей – черви, бубны, трефы и пики. Здесь, на Нантакете, Экзальта играет в «Клубе рыболовов» – мрачном, отделанном темными панелями баре с видом на Стрейт-уорф и лодочный причал. В «Клубе рыболовов» Нантакета состоят в основном мужчины (например, мистер Кримминс и покойный дедушка Джесси), но бабушка тоже является его членом. По словам бабули, в клубе ее держит исключительно бридж по четвергам. Экзальта ни разу в жизни не рыбачила.
– Бридж нас не особо развлекает.
– Нет? Но это же игра?
– Это умственная гимнастика. Держит меня в тонусе. – Бабуля поднимает солнцезащитные очки и смотрит прямо на Джесси. Глаза Экзальты светло-голубые, а кожа вокруг покрыта мелкими морщинками.
Бабуля так пугает внуков, что обычно Джесси избегает ее прямого взгляда.
– Вижу, Джессика, тебе не нравятся уроки тенниса. Но необходимо освоить основные навыки и словарь игры. Что, если через десять лет тебя пригласят на вечеринку в Хилтон-Хед, хозяева предложат сыграть смешанными парами, а им понадобится четвертый? И ты спокойно вызовешься, потому что научилась играть еще в детстве. Когда попадешь в такую ситуацию, вспомнишь свою старенькую бабулю и скажешь ей спасибо.
Джесси ошеломлена словами Экзальты. Неужели бабушка так настаивает на теннисе из альтруизма или даже любви?
Через полчаса Джесси переживает то самое изменение отношения, на которое надеялась Сьюз. Тренер сообщает Джесси, что та готова сыграть первый настоящий матч с другой начинающей ученицей. Джесси принимает вызов, не протестуя. Даже когда узнает, что противницей станет мерзкая Хелен Данскоумб, лишь крепче сжимает ракетку, как пещерный человек дубинку. Джесси жутко хочет победить Хелен, и не в последнюю очередь из-за ее инструктора – Гаррисона Хоува, растлителя.
