Присев, она достала из кармана передника красный мячик и задумчиво покатала его на раскрытой ладони.
– Сама скучаю по этому коту. Кто бы мог подумать? В доме без него пусто стало. И везде он мне чудится. Завтра поеду за ним в город.
– Как забрали? Я же переноску купила. – Бабушка одёрнула лацканы синего пиджака. По случаю поездки в город она надела туфли на каблуках и деловой костюм, не подумав, что днём будет так жарко. – Когда забрали?
– Сегодня утром. Хозяева за ним приехали. – Анжела покосилась на телефон. Как назло, тот молчал, а так бы она сослалась на занятость и тотчас выпроводила эту неприятную клиентку.
– Вот так и отдали? Первым встречным? – встрепенулась Бабушка, воинственно блеснув глазами. – У них что, на лбу было написано: «Хозяева кота Пармезанова»?
– Зачем «на лбу»? В ветеринарном паспорте всё указано, – обиделась Анжела. – У нас тут серьёзное учреждение. Между прочим, я документы у этого мужчины проверила. И адрес на всякий случай в журнал прибытия-убытия котов переписала.
– Так дайте мне этот адрес! – Бабушка достала из синей сумочки ручку и блокнот.
– Не имею права. Это частная информация, – строго сказала Анжела, но смягчилась и добавила. – К моему великому сожалению.
На крыльце расстроенная Бабушка чуть не столкнулась со знакомым таксистом. Увидев её, он зачем-то спрятал за спину папку для бумаг и замер.
– Здравствуйте. – Бабушка поставила пустую переноску и поправила синюю бархатную резинку, стягивающую волосы на затылке. – Пармезанова забрали. Мне нужен его адрес.
Таксист почесал затылок свободной рукой и промолчал. Бабушка рассердилась. Проведя рукой по волосам, она стянула резинку, выпустив на плечи рыжую гриву.
– Мужчина! Что вы надулись, как мышь на крупу? Вы можете помочь беззащитной женщине, попавшей в беду?
Таксист испуганно кивнул. И тогда Бабушка прошептала:
– Нужно незаметно заглянуть в журнал прибытия и убытия котов. – И посторонилась, освобождая путь к дверям.
Проводив таксиста одобрительным взглядом, она сошла с крыльца, отпустила такси, на котором приехала в город, и принялась вышагивать туда и обратно, звонко стуча каблуками. Припекало. Укороченная бабушкина тень то убегала от неё по раскалённому тротуару, то догоняла, словно боясь, что её бросят. Наконец дверь открылась.
– Бобровый переулок, два! – сияющий таксист прыгал через ступени, как мальчишка.
– А квартира?
– Квартира? – таксист застыл на последней ступеньке. – Не помню. Из головы выскочило. Не так-то просто было заглянуть в этот журнал…
– Мы что, будем все квартиры в доме обходить? А если он многоэтажный? – перебила Бабушка, привычным движением собирая волосы в хвост.
– Мы? – удивлённо переспросил таксист.
Бабушка кивнула и решительно направилась к его автомобилю. Таксист зашагал следом с переноской в руках.
– Бобровый, два.
Стоя у машины, они рассматривали кирпичное пятиэтажное строение с распахнутыми окнами. Вдоль дома тянулся то ли вытоптанный, то ли выгоревший широкий газон. В безжизненных проёмах окон чуть колыхались задёрнутые, но не спасающие от жары шторы и полупрозрачные гардины. Г де-то тихо играла музыка.
– Парадные с той стороны. – Таксист почесал затылок. – Может, во дворе у жильцов спросить, у кого здесь котики живут?
Из окна третьего этажа за желтоватой тюлевой занавесью раздался истошный детский визг, перешедший в монотонный плач с подвыванием. На одном дыхании громко запричитала женщина.
Что-то упало и с грохотом покатилось. Тюль на окне пошёл волнами, из-под него вынырнул взъерошенный рыжий кот с круглыми жёлтыми глазами и с зелёной полосой на лбу. Он с ужасом посмотрел на выцветший газон и пропал. Из окна свесились задние лапы и распушённый рыжий хвост, похожий на ёрш для мытья посуды. На кончике хвоста болталась бельевая прищепка. Нащупав узкий подоконный карниз, кот осторожно вылез на него и прижался к стене дома.
– В приют захотел? Я тебе покажу, как царапаться! Зина, неси переноску! – заорал мужской голос, заглушив плач и причитания. Из окна к загривку беглеца потянулась крепкая волосатая рука.
Кот отпрянул, попятился и потерял равновесие.
– Ма-а-у-у-у! – падая, он зацепился передними лапами за карниз второго этажа и повис, дёргая хвостом.
Бабушка громко ахнула.
– Ма-а-у-у-у! – кот свалился в руки подоспевшему таксисту.
– Пармезанов! Ты не ушибся?
Прижавшись к своему спасителю, кот изумлённо, словно не узнавая, водил глазами по лицу Бабушки.
– Ну ответь хоть что-то! И не смотри на меня такими глазами!
Из-за угла дома выскочил полный лысоватый мужчина в белой майке и шортах в цветочек. В руке он держал переноску и размахивал ею так, что она при каждом шаге билась о его пухлое бедро. За толстяком спешила худая женщина в полинялом халате, с раскрасневшимся лицом и маленькими птичьими глазками.
– Бежим? – утвердительно спросил таксист, покрепче прижав затрепыхавшегося кота.
– Мив. – Пармезанов обвис и прекратил вырываться, сообразив, что удирать верхом на таксисте безопаснее.
– Стоять! – Бабушка решительно шагнула навстречу подбегающим разгорячённым людям.
