— Наверное, ты права. Что-то я расклеилась немножко… Передавай от меня привет девочкам в пансионе. А тебе я желаю удачного учебного года!
— Спасибо, Миранда. Мне очень грустно, что тебя не будет рядом.
— Что поделать… Это и есть взрослая жизнь. Просто у меня она началась чуть раньше… Ладно, хватит грустить. Расскажи мне, как там твой Александр? — Миранда лукаво посмотрела на меня. — Снился?
— Не смейся надо мной! Я же не виновата, что увидела этот сон. Да, снится, и довольно часто. Жаль только, что по-прежнему я не могу разглядеть его лицо. А мне так хотелось бы!
— Николь, я так рада, что ты такая… такая… — Миранда не могла подобрать подходящего слова. — Романтичная, тонкая и воздушная! Оставайся такой всегда, хорошо?
— Постараюсь, — улыбнулась я.
Мы простились с Мирандой, пообещав друг другу увидеться на Рождество. Потом я улетела в Швейцарию, а она приступила к учебе и работе в своей аптеке. За всю осень я получила от нее всего одно письмо. Миранда писала, что у нее всё в порядке, только катастрофически не хватает времени ни на что. «Поэтому не обижайся, пожалуйста, что я не звоню и пишу так редко, — писала она, — я стараюсь хорошо учиться, но у меня еще и аптека, а ты даже не представляешь, сколько времени и нервов она отнимает! Думаю, что увидимся мы с тобой нескоро».
Конечно, я всё понимала, но мне стало невыразимо грустно, когда, позвонив Миранде в ее день рождения, я узнала, что на Рождество она к нам не приедет.
— Как же так? — еле сдерживая слезы, спросила я. — Мы всегда отмечали и твой день рождения, и Рождество вместе!
— Николь, не будь ребенком! — ответила Миранда. — Детство прошло, по крайней мере, у меня. Я решила не закрывать аптеку на рождественские праздники, как обычно делал папа, а буду работать. Понимаешь?
Я понимала, но мне все чаще казалось, что Миранда отдаляется от меня, что она действительно повзрослела гораздо раньше, и теперь уже никогда наше общение не будет прежним.
Поэтому так получилось, что Рождество мы с бабушкой отмечали вдвоем.
— Не грусти, милая, — сказала бабуля, когда мы наряжали елку. — Все будет хорошо, вот увидишь! Миранда — очень сильная девочка, я так горжусь ею! Но пойми, что теперь ей надо выживать самой, и она неплохо справляется.
— Я знаю, бабушка, но мне так ее не хватает!
— Понимаю, — бабуля обняла меня, — потерпи немножко. Вот закончишь пансион, и летом я отправлю вас обеих куда-нибудь к морю. Хочешь?
— Очень хочу! А Миранда согласится?
— Ну уж это я беру на себя, — твердо сказала бабуля.
Впервые в моей жизни я не видела Миранду целый год. Но, честно говоря, после рождественских каникул скучать по ней у меня тоже времени не было: приближались выпускные экзамены. Не буду описывать все эти волнения, бессонные ночи, знакомые каждому студенту, скажу лишь, что наш класс выпустился достойно, экзамены мы сдали успешно. В день вручения дипломов во внутреннем дворике перед входом в пансион соорудили сцену с трибуной, расставили скамейки для гостей, которых каждая из нас, выпускниц, ожидала с нетерпением. Вскоре двор наполнился приехавшими родственниками и друзьями, и я выворачивала шею, пытаясь разглядеть среди них своих близких. Выпускные классы сидели в первых рядах, а гости — позади, и все девочки вскакивали с мест в надежде увидеть родственников. Преподаватели с трудом смогли навести порядок, — и вот торжественная часть началась. Первой выступила мадам Лоран, за ней — многие наши учителя, после чего нас стали вызывать на сцену для вручения дипломов. Я так волновалась, что едва не прослушала свою фамилию.
И вот я поднимаюсь на сцену, где жму руку мадам Лоран, одновременно вглядываясь в лица сидящих внизу гостей. Да простит меня наша директриса, но я слушала ее вполуха, так как наконец увидела, что с задних рядов мне машет улыбающаяся во весь рот бабуля в белоснежном платье и кокетливой шляпке с маленькой вуалью. Слева от нее сидели торжественный Николя и моя милая Софи, вытирающая глаза платочком, а справа от бабушки… не поверите! — сидела Миранда! Да-да, Миранда! Не передать словами, насколько я была счастлива в тот момент!
Едва был вручен последний диплом, как я бросилась к своим родным.
— Бабушка! Николя! Софи! — Я пыталась обнять всех сразу. — Миранда, и ты тоже приехала!
— Поздравляем тебя, милая! — сказала бабушка. — Мы так рады!
— Как же я могла не приехать, — Миранда чуть не задушила меня в объятиях. — Я так соскучилась!
Я смотрела на нее во все глаза: еще бы, мы не виделись год! За это время моя подружка превратилась в настоящую красавицу, высокую и стройную, и была похожа на успешную деловую молодую женщину, о чем явно свидетельствовал строгий брючный костюм с белоснежной блузкой и изящный узел, в который были собраны ее роскошные волосы.
— Девочки! Девочки! Здесь Миранда! — раздались крики со всех сторон, и нас тут же окружила толпа одноклассниц. Они обнимали Миранду, тормошили ее, при этом пытались все сразу расспросить, как ее дела. Шум стоял невозможный.
— Так, Николь, — приняла решение бабушка. — Идите пообщайтесь все вместе, а мы пока прогуляемся, хорошо?
