Мне же в то лето бабушка усердно пыталась привить вкус к нашему семейному делу, постоянно ставя в пример Миранду, которая делала все, чтобы заниматься аптечным бизнесом отца. К этому она привлекла Николя, поручив ему вложить в мою голову максимальное количество знаний о вине и его производстве. Николя рьяно принялся выполнять поставленные перед ним задачи. Помню, как он рано утром, в первых числах июля, приехал в замок Леруа и, наскоро позавтракав с нами, потащил меня в винные погреба.
— Боже мой, да это же настоящее подземелье! — воскликнула я, так как ни разу в жизни сюда не спускалась. Действительно, огромное пространство погреба было мрачным и темным: из освещения присутствовали всего пара ламп на потолке, которые светили тускло и, на мой взгляд, явно не справлялись с возложенными на них задачами.
— В настоящем винном погребе должно быть темно. И ничего, кроме вина, там находиться не может, — строго сказал Николя. — Запомни это раз и навсегда!
— А почему тут так грязно? — удивилась я, увидев, должно быть, вековую пыль на уложенных в ряд бутылках. Надо отметить, что бутылок было очень много: они занимали все пространство погреба, от пола до потолка, уложенные стройными рядами друг на друга в специальных ячейках. — Смотри, Николя! Они такие пыльные и так странно лежат. Я думала, что бутылки должны стоять вертикально, как в холодильнике.
— Бутылки хранятся горизонтально, и уж не может быть и речи, чтобы смахивать с них пыль! — отчеканил мой учитель и даже погрозил мне пальцем. — Ты же можешь побеспокоить напиток! Элитное вино — чуткий и нежный организм, которому категорически противопоказаны стрессы. Поэтому к хранению бутылок с лучшим французским вином и предъявляются особенно жесткие требования. Потревожить напиток — значит, изменить его необыкновенные свойства, сломать его букет, а может быть — и совсем убить.
Во мне проснулся интерес. Видимо, гены?..
— Решающую роль в винодельческой технологии также играет форма бутылки, — продолжал Николя. — Вина из Бордо, Николь, обладают характерным осадком, и их, как правило, разливают в бутылки с крутыми плечиками, с глубокой выемкой внизу. Когда напиток наливают, широкие плечики блокируют доступ осадка в бокал. У бургундских вин осадка не бывает, поэтому и форма бутылки совершенно иная — более гладкая. Качество винной пробки определяется материалом изготовления, в идеале это дуб… Тебе интересно?
— Очень, — ответила я, и это было искренне. Николя кивнул.
— Что еще? Ах, да… Классический винный погреб не должен располагаться рядом с автомобильной или железной дорогой. А почему, догадываешься?
— Нет.
— Потому что постоянная вибрация и шум обязательно приведут к болезни вина. Кроме того, вино быстро портится и от нагревания. Ты заметила, как здесь прохладно?
— Я бы сказала холодно, — я поежилась, поскольку начала замерзать. И это в июле!
— Здесь у нас хранится «Шато Леруа» и еще несколько сортов красных тяжелых вин, а их температура хранения — 1620 градусов. Поняла? А вот когда мы поедем в другие винные хозяйства мадам графини, чтобы познакомиться с хранением белых и розовых сортов вин, я попрошу тебя взять с собой теплую одежду, потому что там температура в погребах бывает не выше 7 градусов.
— А мы должны посетить все-все наши виноградники? — испугалась я.
— Сколько успеем, — твердо заявил Николя. — Не волнуйся, у нас впереди два месяца. Хотя… — он задумался. — Нет, к сожалению, все не успеем. Но не отвлекайся! Что ты запомнила из самого главного?
— Что в погребе должно быть грязно и холодно, — выпалила я, чем сильно развеселила своего учителя.
— Ладно, Николь, пойдем наверх. Согреемся, и я расскажу тебе о ваших виноградниках.
Мы попросили подать горячий чай на лужайку, где присели в плетеные кресла, наслаждаясь теплыми лучами утреннего солнца.
— Конечно, я не смогу рассказать тебе все досконально, — сказал Николя, бросая в чашку два кусочка сахара, — но попробую хотя бы в общих чертах. Тем более что ты уже бывала с графиней на виноградниках в Бургундии, ведь так?
— А еще в Провансе и Бордо, — подтвердила я.
— Замечательно. А знаешь ли ты нашу старинную поговорку: «Уже несколько столетий бургундское заставляет весь мир поднимать тост за здоровье Франции»?
Я с улыбкой покачала головой:
— Не знала, но мне нравится.
— Мне тоже. Но продолжу. У каждого винодельческого региона, Николь, свой неповторимый вкус. Возьмем наши бордоские вина — как самые популярные. По большей части в Бордо мы выращиваем красный виноград. Самые дорогие вина, которые из него производятся, способны простоять до ста лет, лишь улучшая при этом вкусовые качества. Во многом нам помогает климат…
— Да, я знаю, — позволила я себе перебить учителя, — бабушка говорила мне, что климат и почва — основные составляющие производства хорошего вина, а еще фамильные секреты.
