— Есть такая буква, — пародируя одного из телешутов, заявил он. — Деятельность Салюбри всегда поддерживалась кем-то из верхнего звена. Поддержка была так засекречена, что это успешно скрывается до сей поры. Однако, это высшее звено отнюдь не входит в состав Камариллы и тем паче Саббата. Скорее, верно будет обратное, Камарилла и в какой-то мере Саббат входят в состав или же, что вероятнее, находятся под контролем этих неизвестных. Мы называем их Спящими.
Я был сильно изумлен. Получается, что Малкавиане уже давно знают об этих самых "Спящих". Но тогда почему они всегда молчали об этом!? Видно, мои чувства ясно отражались на лице и Юлий ответил на незаданный вопрос:
— Да, мы давно, очень давно знаем о них. Впрочем, можно ли назвать это знанием? Обрывки информации, некоторые предположения и очень мало фактов. С одной стороны этого мало, а с другой слишком много. Когда-то давно мы были обычным кланом, без этого проклятия безумием, — речь Малкавиана стала прерывистой, он словно заново переживал старые события...
***
Это случилось тогда, когда Малкавиане впервые узнали о самом существовании Спящих. Абсолютно случайно им удалось захватить Сородича, имевшего кое-какие сведения и в обмен на свободу согласного поделиться ими. Сама новость о их существовании повергла в шок многих членов клана, но в то же время заставила еще более усердно искать сведения из этой области. В этом им сильно помогла специфическая магия клана, что осталась неизменной и по сей день. Поиски длились долго, на протяжении нескольких десятков лет. И в один весьма непрекрасный момент потомкам Малкава удалось наткнуться на кое-какие документы из архива Спящих. Там была информация о том, что все Сородичи были созданы и разделены на кланы с какими-то смутными целями. Кто знает с какими именно, может Малкавианам и удалось узнать это из архива Спящих, но вот сохранить до наших дней не получилось. Документы очень хорошо горят, а большая часть посвященных в эту тайну не пережила последовавших за открытием событий.
Впрочем, смысл разделения на кланы был абсолютно ясен — не дать ни одному из кланов возможности набрать достаточную силу, ограничив их тесными рамками специфических областей магии. "Разделяй и властвуй!" — старый как мир принцип, тем не менее всегда срабатывающий с должной эффективностью. Но главное, что удалось почерпнуть из этого архива — сведения о том, что в древние времена существовали и другие кланы. Но как только какой-то из них набирал некую критическую мощь, могущую угрожать Спящим, они прилагали все силы, чтобы уничтожить саму память о нем, развязывая кровопролитные межклановые войны.
Кто-то из Малкавиан оказался слишком болтливым или же и в узком кругу посвященных в эту находку оказался агент Спящих, узнать уже не удастся да и смысла в этом особого нет. Результатом же стала самая пожалуй кровопролитная чистка, устроенная разъяренными Спящими. Клану Малкава удалось уцелеть, но во время той заварушки они каким-то образом ухитрились подцепить то самое безумие, что так мешает им и по сей день. Вряд ли стоит сомневаться, что это был своеобразный "подарок" от Спящих.
Некоторые кланы опять канули в бездну, появились новые, уже не столь опасные для этих "вершителей судеб" Сородичей. Были созданы во всем покорные воле своих создателей кланы Ассамитов и Салюбри. Претерпел необратимые изменения клан Бруджа, лишившись своих лидеров, тем самым утратив большую часть своей силы и превратившись просто в идеальных бойцов. Цимитсу и Ласомбра, бывшие в то время весьма влиятельными кланами, были отброшены далеко назад, потеряв практически все. Их нынешние магические знания — лишь скудные обрывки бывшего в их распоряжении Знания. Единственное, что им удалось не только сохранить, но и преумножить — всепоглощающую ненависть к Спящим. Увы, сейчас это трансформировалось в неприязнь к Камарилле, в которой они видят слуг тех самых Спяших, называемых ими Патриархами. Сведения же о них трансформировались в миф о новом появлении Патриархов, имеющий мало общего с реальностью. Но Саббату можно безоговорочно верить в случае нового конфликта со Спящими. Бесспорно, информаторы Спящих кишат и там, но они не контролируют основную часть элиты кланов. Запомни, в дальнейшем тебе это пригодится.
Юлий замолк, предоставив нам пару минут для осмысления сказанного...
— Выходит, мы всегда были марионетками в чьих-то руках? — не так-то легко далось мне осознание этого. — А сейчас кукловоды решили сменить декорации, причем вместе с непокорными куклами.
— Похоже, что так. Заметь, что всегда, как только ты перестаешь быть картой в колоде и решаешь стать если не игроком, то хотя бы наблюдателем за игрой, тебя неизменно попытаются уничтожить. Такова жизнь. Но первым ударом они хотят смести ваш клан, причем руками Камариллы. А потом ослабленную Камариллу стравят с Саббатом и начнется бойня "все против всех", — лицо Юлия скривилось в брезгливой гримасе.
