Они уже были в дороге пол дня. На тяготы пути накладывались мрачным грузом воспоминания о кровавом отъезде. Конечно, король за время своего правления приказывал казнить многих людей и лично присутствовал на многих казнях, со всей своей семьёй. Однако самому убивать ему не приходилось. Вообще Виндор был человек не воинственный, войсками командовал только на парадах а, отправившись на войну, за сражениями следил с безопасного расстояния.
Дорогу пересекала не большая речка, через которую пролегал каменный мост. На мосту стояли четверо воинов. Стражники барона Клэнси. Ещё прадед барона получил от короля этот надел земли с дорогой в вечное пользование. С тех пор взимаемая плата за проезд по мосту являлась основным доходом баронского рода.
– Стой, что везёте?
– Мы не купцы господин стражник. Товара у нас нет.
Стражники, не слушая Виндора, принялись осматривать поклажу. Стелла вместе с матерью слезли с телеги. Рядом сидели братья на ослах. Один из стражников, проходя мимо девушки, положил свою руку ей ниже спины.
– Убери свои руки! – принцесса с негодованием оттолкнула воина.
Тот был удивлён таким решительным отпором со стороны простолюдинки.
– Да ты, я вижу, гордячка.
– Ей морда твоя не понравилась, видно сильно кривая.
Остальные стражники принялись подшучивать над своим приятелем. Тот, разозлившись, схватил Стеллу за руку.
– Ты что, холопка, принцессу из себя строишь?
На защиту дочери встал отец.
– Отпусти её!
– Что? – вновь удивился стражник – и этот бродяга будет мне приказывать?
Удар кулаком в лицо повалил Виндора. Из разбитого носа короля потекла тоненькая струйка крови.
Разделавшись с отцом, воин схватил и прижал к себе девушку, ощупывая её тело. Стела вырвалась и со всей силы залепила стражнику пощёчину. Он остановился, лицо его покраснело от гнева.
– Ах, ты ж, сука!
От первого удара принцесса отлетела на шаг назад, затем удар в живот заставил её согнуться. Следующим ударом в голову воин свалил девушку и принялся бить ногами.
Ринувшиеся на выручку отец с сыном наткнулись на острия мечей, направленных им в грудь, супруга короля громко голосила, словно простая крестьянка, а младшие дети испуганно жались у телеги.
Старший из стражников не торопливо обернулся к товарищу, избивающему девушку.
– Ты ещё долго возится с ней будешь?
Тот ещё раз пнул принцессу ногой, затем, схватив за волосы, поднял, глядя со злобой в глаза.
– Ну что, сука, будешь делать всё, что я скажу?
– Да – всхлипывая, вымолвила избитая и испуганная Стелла – я сделаю всё, что скажите, только не бейте меня больше.
– Вот бы и сразу так.
Стражник довольный рассмеялся. Затем, ухватившись за вырез в платье, легко разорвал не прочную материю. Меж оголившихся грудей заблестело на солнце висящее, на шнурке, колечко.
– Золото! – радостно проорал воин, рассматривая драгоценную вещь.
– Дай посмотреть. Вот это удача! – несколько рук с жадностью потянулись к находке.
– Не тронь, это моё!
Разорвавший платье стражник уже жалел о своём не сдержанном возгласе. Нужно было не заметно сорвать кольцо и спрятать.
– Ишь чего захотел, всё себе заграбастать. Найденная добыча должна делиться на всех, поровну – самый здоровый из четвёрки с грозным видом надвигался на своего сослуживца.
– Верно – поддержал его товарищ.
– Тихо, замолчите все! – Старший из стражников, являющийся их командиром, остановил назревающую драку – Всё найденное будем делить поровну. Ты понял Туон?
Глядя исподлобья, сжимающий в руке кольцо, Туон ничего не ответил.
– А теперь, идиоты, займитесь всей этой семейкой. Обыщите их тщательно. Всех, полностью. Снимайте всю одежду, всё проверить до последней нитки. В повозке хорошенько поищите. Чую я, найдётся у них ещё кое-что.
Солдаты направились выполнять распоряжения старшего.
К этому времени Виндор и Нилкон отошли к повозке, на дне которой лежали спрятанные мечи и кинжалы. Осталось только выхватить оружие, но Виндор колебался. Против четырёх воинов ему с сыном не устоять. Если они окажут сопротивление, тем более ранят кого-либо из стражников, те, со злости, могут перебить всю его семью.
Нилкон вопросительно смотрел на отца, ожидая решения.
– Чего вы там переглядываетесь? – здоровяк направился к королю и принцу – Что-то утаить думаете? Отойдите на два шага от повозки и вытаскивайте всё, что за пазухой прячете. Живо!
Клинок упёрся Виндору в шею. Предпринимать что-либо стало поздно.
Стражники, все вместе, принялись обыскивать королевскую семью. Слабые попытки к сопротивлению пресекались ударами кулаков. Вскоре члены королевской семьи, избитые и почти совершенно голые, стояли посреди дороги и покорно ждали, пока стража не закончит обыск всего их имущества.
Возбуждённые воины радостно обсуждали стоимость найденных драгоценностей. Три золотых кольца с алмазами и изумительное ожерелье, снятое с младшей дочери. Такого богатства им было не скопить за всю жизнь.
Найденные в повозке мечи, и кинжалы послужили поводом для насмешек над Виндором.
– Так ты воин? Что же ты не сразился с нами, струсил?
– Да он со страха забыл про мечи. Как и его сынок-переросток.
