Измученные Эльда и младшие дети повалились в траву.
Виндор обвёл взглядом мрачный овраг.
– Вы собираетесь здесь держать нас двадцать дней? Прямо под открытым небом?
– Тебе хоромы подавай? Хватит болтать, садись под дерево. Поживее!
Король подчинился, позволив привязать себя к стволу сосны. Затем также были привязаны и все остальные, кроме Стеллы.
– Ложись – коротко приказал Туон девушке.
– Не смей её трогать! Если хотите получить деньги, не смейте даже прикасаться к кому-либо из моей семьи!
Виндор старался придать своему голосу уверенность.
Приблизившись, стражник впечатал свой сапог в лицо королю. В страхе закричали дети.
– С чего ты взял, дерьмо собачье, что мы вас оставим в живых? Твой сын привезёт деньги в условленное место. Там мы его и прикончим, вместе с его спутниками. Как тебе наш план?
– С ними будут опытные воины – промолвил Виндор разбитыми губами.
– Это уже наше дело, как с ними управиться. Видишь, незачем вас в живых оставлять. Сейчас и прирежем. Место здесь удобное, а то у моста возись потом, кровь убирай – Туон рассмеялся, наслаждаясь страхом пленных – Ладно не бойся, пока. Пошутил я, что сейчас вас убивать будем. Старший хотел ещё с тобой поговорить. Вот утром ребята сменятся и прибудут сюда. В общем, до утра ещё поживёте. Мы же пока будем развлекаться с твоими девчонками, и если ты ещё раз посмеешь мне что-либо сказать, я выбью тебе все зубы.
Нилкон ехал, словно в тумане. Куда ему направляться, что предпринять? Оглядываясь, парень видел, как его семью повезли в сторону ближайшего леса. Дорога поднималась вверх, а затем опускалась в не глубокий, но длинный овраг, простирающийся в глубь того самого леса.
Это боги послали мне шанс спасти семью – пронеслось в голове подростка. Подгоняя изо всех сил осла, он поспешил скорее добраться до леса, оставаясь незамеченным врагами.
Ночь была лунная и прохладная, для начала июля. Стражники согревались вином. Виндор холода не чувствовал. Оцепенев, он сидел не шелохнувшись. Перед его взором стоял убитый им мельник. Весь в крови он произносил, глядя королю в глаза:
– Проклинаю тебя и всю твою семью!
Проклятье настигло их, и нет от него спасения. Уже изнасилована его старшая дочь, а завтрашний день, похоже, станет последним для них всех.
Смирившись со своей участью, бывший король молил богов, чтобы те уберегли хотя бы его старшего сына, не дали угаснуть королевскому роду Калбергов.
– Пора заняться младшей из сестричек – предложил изрядно выпивший Туон.
Его приятель мотнул головой.
– Меня малолетки не привлекают. Я лучше снова возьму эту.
– Хорошо, ты эту, я ту. Вот только ещё подкреплюсь чуть-чуть.
Туон сделал несколько глотков и уже никуда двигаться не смог.
Нилкон молил богов, поскорее бы уснули стражники. Почти пол ночи он пролежал в высокой траве, постепенно подползая всё ближе. Вот повалился на землю совсем охмелевший Туон. Нилк с надеждой ожидал, что товарищ последует его примеру. Однако тот обманул его надежды.
Слегка пошатываясь, верзила подошёл к Стелле. В отличие от остальных членов семьи девушка не была привязана к дереву. У неё только были связаны руки. Воин молча стащил с неё рваную одежду. Девушка лишь слабо всхлипывала, не смея сопротивляться. После побоев Туона Стелла страшилась разгневать стражников.
– Пора – прошептал себе Нилкон.
Взяв припасённый булыжник, подросток осторожно поднялся.
– Нил… – увидев брата, Лина не сдержала восклицания, но сразу умолкла, заметив прижатый к губам палец.
Нилкон замер. Если верзила обернётся ему конец. Воин ничего не услышал. Держа наготове камень, Нилкон медленно приближался.
Все члены семьи, затаив дыхание, следили за происходящем.
К тяжело дышащему врагу принц подкрался в тот момент, когда воин замер в блаженстве. Со всех сил Нилкон впечатал свой булыжник в череп здоровяка.
Сквозь слёзы Стелла увидела, как выражение удовольствия на лице воина отчего-то угасло, глаза закатились. В следующий миг тело снопом повалилось вбок, и перед удивлённой Стеллой возник брат.
Радостными криками Лина и Илдор приветствовали победу старшего брата, разбудив при этом Туона.
– Что такое, что случилось? – пьяным взором Туон уставился на Нилкона – Это ещё кто?
Сидя в засаде Нилкон приметил, куда воины кинули мечи, оставив при себе лишь кинжалы. К сожалению, они лежали подле Туона. Юноша метнулся к оружию, надеясь опередить пьяного стражника, но и тот, наконец, сообразил, что происходит. Понимая, на вставания времени нет, Туон с положения сидя рванул вперёд, распластался по земле, но сумел схватить клинок.
К этому времени Нилкон тоже вооружился. Его положение было гораздо более выгодным, чем у противника, который валялся практически у его ног, да ещё, будучи не трезвым, не обладал хорошей реакцией. Опытный воин в сию секунду и закончил бы бой, но принц замешкался, позволив противнику перекатиться и встать на одно колено. Наконец Нилкон атаковал. Туон отбил удар и сумел подняться в боевую позицию. Отразив следующую атаку, воин рассмеялся.
– Ха, так это ты, сосунок? Ну, давай, покажи, какой ты боец.
