— Я же сказала, что хочу посмотреть, какую историю ты напишешь, — сказала она. — А история, написанная из-за стен крепости — скучная история. Куда мы идем?
Он еще не знал. Но теперь у него была новая цель. Найти эту гробницу раньше, чем это сделает клан.
Перед уходом они зашли в кузницу Фориана. Старый мастер, не говоря ни слова, протянул Кайену небольшой кожаный мешочек.
— Эхо-сталь — живой металл, — проворчал он. — Он тупится от бездействия. Внутри — порошок из Сердца Саламандры. Когда клинок потеряет остроту, вотри это в лезвие. Он сам себя заточит.
Это был прощальный подарок.
Они уходили из Пристанища Великанов на рассвете. Они не крались, как воры. Они открыто вышли через главные ворота. Капитан Каменной Стражи стоял там, провожая их. Он не отдал честь. Он просто кивнул им. Кивок уважения.
Они стояли на той же тропе, по которой пришли сюда, израненные и загнанные. Но теперь все было иначе.
Они пришли в Пристанище Великанов в поисках силы и безопасности. Они уходили, обретя и то, и другое, но отказавшись от них во имя чего-то большего.
Впереди лежал целый мир, полный врагов и тайн, и Летописец, вооружившись своим незапятнанным клинком, шел навстречу, чтобы написать свою первую, настоящую главу.
Спустившись с ледяных пиков Пристанища Великанов, они снова оказались в мире тепла и зелени. Но это был уже не тот мир, который они покинули. Или, вернее, они сами были уже не те.
Они двигались не как беглецы, а как охотники. Днем Лира вела их по скрытым тропам, читая следы и язык природы с врожденной легкостью. Ночью, когда они устраивали лагерь, Кайен брал на себя дозор. Он не сидел у костра, вглядываясь в темноту. Он медитировал, расширяя свое «сетевое» восприятие, создавая вокруг них невидимый кокон из своего сознания, который чувствовал каждый шорох, каждое движение в радиусе сотен метров. Они были в большей безопасности посреди дикого леса, чем за каменными стенами любого города.
На третий день пути, сидя у костра, Лира задала вопрос, который висел в воздухе с момента их ухода из Цитадели.
— Итак, Правитель сказал, что ты знаешь, где находится эта гробница. Где она?
Кайен смотрел на пляшущее пламя.
— Я не знаю, — тихо ответил он. — Не совсем.
Он попытался объяснить ей то, что сам только начинал понимать.
— Когда я поглотил наследие Райкера, я не скачал его память, как книгу. Я впитал его сущность как воина. Его знания там, но они... расколоты. Они не факты, а чувства. Отголоски. Я не могу просто «вспомнить» карту. Я должен найти путь через его инстинкты.
Это была новая, сложная задача. Он не мог больше полагаться на готовые ответы. Он должен был стать археологом в руинах чужой души.
Он закрыл глаза и погрузился в себя. Он сосредоточился, пытаясь найти в своей сущности следы, оставленные Райкером. Это было похоже на попытку прочитать стертый пергамент. Но постепенно, из хаоса, начали проступать образы.
Он почувствовал запах сосновой хвои в холодном утреннем воздухе. Ощутил вкус соленого морского бриза на губах. Услышал скрип корабельных снастей. И увидел образ, повторяющийся снова и снова.
Каменный орел с отломанным крылом, стоящий на вершине утеса.
А вместе с образом пришло и название. Шепот из прошлого.
«Орлиный Покой».
Кайен открыл глаза.
— Орлиный Покой, — сказал он. — Я не знаю, что это — город, деревня, старая крепость. Но я знаю, что это наш первый пункт назначения. Капитан Райкер бывал там много раз. Это место было для него важным.
Теперь у них была цель. Но чтобы найти ее, им нужна была настоящая карта и свежая информация. Путь лежал в ближайший крупный торговый город — Оленью Рощу.
Они вошли в город на закате, их лица были скрыты капюшонами. И сразу почувствовали, что мир изменился. На стенах, на столбах, на дверях таверн — повсюду висели новые приказы о розыске. Грубый, неточный рисунок изображал юношу с дикими глазами, а под ним — описание «демона-падальщика» и его спутницы, «ведьмы из диких земель». Награда была такой, что за нее любой наемник в городе был бы готов продать собственную мать.
Клан Алого Кулака превратил весь регион в одну большую ловушку.
Они нашли самую темную, самую неприметную таверну и сели за стол в углу, заказывая лишь воду и слушая.
Их опасения подтвердились. Разговоры за соседними столами были полны слухов.
— …говорят, клан Алого Кулака с ума сошел. Они не просто ищут мальчишку. Они скупают все старые карты региона. Особенно те, где отмечены руины времен Войны Предков.
— Да, я слышал. Мой кузен работает в архиве гильдии картографов. Он говорил, один из лейтенантов клана вчера заплатил целое состояние за ветхую военную карту, на которой был отмечен какой-то разрушенный форт. Кажется, он назывался… «Орлиный Покой».
Кайен и Лира переглянулись. Их взгляды были полны мрачной решимости.
Гонка началась.
Клан Алого Кулака, не имея ключа, решил действовать грубой силой. Они искали не через память, а через архивы и деньги. И они шли по тому же следу.
Они были не просто на шаг позади. Возможно, они уже были на шаг впереди.