– Мы сейчас об одном человеке говорим?.. – изумилась Забава. То, что она услышала, по-прежнему скорее относилось к Полю, а не к Ивану.
Цыганка хлопнула колодой по столу.
– Тихо!.. – воскликнула она. – Не всё пропало ещё... – Она подняла другую карту и вдруг горячо заговорила: – Есть рядом другой. Трефовый король. Благородный, красивый. С детства влюблён, будешь с ним до старости счастлива – и ты, и народ твой... – Гадалка нежно поглаживала руку Забавы и вдруг с силой сжала её. Глаза ясновидицы закатились, лишь мертвенно подрагивали белки, и выглядело всё настолько жутко, что девушка помертвела от ужаса. – А пойдёшь за другого – конец всему... – вещала цыганка замогильным голосом, словно впала в прострацию. – Вижу вороны злые кружат... ужас несут и смерть!.. – Гадалка затряслась, заходясь в трансе, но вдруг за кроватью что-то с грохотом рухнуло, нарушив всю магию момента. Девушки завизжали, от испуга прижавшись друг к другу. А гадалка, внезапно выйдя из своего странного состояния, резво метнулась за кровать и вернулась оттуда с чёрным котом на руках, которого сама же сюда и принесла.
– Ничего, просто кошка... – пояснила она.
Забава, глядя на демонического кота, мучительно сглотнула.
– Давайте ещё разок. Перегадаем, – предложила царевна, недовольная озвученным предсказанием.
Цыганка стала послушно смешивать карты.
А прятавшийся за кроватью Поль, стараясь не дышать, поднял с пола нечаянно опрокинутый светильник. Пользуясь тем, что девушки отвлеклись, он бесшумно прокрался за ширмой и исчез в дверях. Заморский гость был доволен: цыганка сделала всё, как они договаривались. Царевна может сколько угодно просить погадать заново – результат каждый раз будет одинаковый. Не зря же он столько заплатил этой липовой предсказательнице...
Наутро царский дворец облетела удивительная новость: сын боярина Полкана, заморский жених царевны Забавы, собирается уезжать! Он уже упаковал свои вещи, и их вынесли на улицу – у парадных дверей громоздилась целая гора коробок и чемоданов.
Слуги уже выкатывали на улицу клетку с леди Джейн, а Полкан лично руководил погрузкой вещей в карету.
Вышедшие из дворца Забава и Марфушка с удивлением оглядывались, не понимая, что происходит.
– Что случилось? – поинтересовалась царевна.
Из толпы придворных к ней вышел царь-батюшка.
– Довольна?! – грозно вопросил государь. – До чего довела!
– А что я сделала? – растерянно пролепетала Забава.
– Поль уезжает! – рявкнул отец.
Сын Полкана, который в этот момент прощался с вельможами, услышал перепалку и, обернувшись в ту сторону, примиряюще поднял руки.
– Перестаньте, ваше величество, – с милой улыбкой попросил Поль. – Насильно мил не будешь.
Царя такое развитие событий категорически не устраивало. Он подтолкнул дочку вперёд и яростно зашептал:
– Останови его.
Пристыженная Забава подошла к Полю.
– Не понимаю, – извиняющимся тоном проговорила царевна. – Если я вас чем-то обидела, то простите, – попросила она.
Красавец поднял на неё печальные глаза.
– Это вы простите, что всё так неожиданно, – повинился Поль. – Я делал что мог. Думал, добьюсь вас. А потом понял – вы любите другого человека, – он понизил голос, чтобы его не услышали стоящие кругом придворные.
– Никого я не люблю, – сердито возразила Забава.
Поль с сомнением покачал головой.
– Вы ждёте, когда вернётся Иван, – сказал он.
Царевна против воли вспыхнула.
– Что за бред?! – возмутилась она.
Красавчик, не обращая внимания на её гнев, продолжил гнуть свою линию.
– И вам не нужна наша свадьба, – грустно проговорил Поль. – Это вашему отцу нужны деньги, я понимаю. – Он решил играть в открытую и сказать всё прямым текстом.
Поль повернулся, собираясь уходить, но Забава остановила его, поймав за руку.
– Постойте, – торопливо проговорила девушка. – Ну что вы, прямо... Ну, я прошу вас – не уезжайте! – выпалила она.
Красавчик сжал её пальцы.
– Так я вам всё-таки нужен? – с надеждой решил выяснить он.
– Ну... Нужны, – с запинкой подтвердила Забава.
– И вы согласны выйти за меня замуж? – напрямик спросил Поль.
Царевна замялась и растерянно огляделась, ловя на себе любопытные взгляды многочисленных придворных, с волнением ожидающих её ответа.
– Пфф! – фыркнула девушка. – Я не думала, что мы станем объясняться в дверях...
Неожиданно всхлипнув, Марфушка вдруг упала на колени.
– Барышня, вспомните предсказание – без него мы погибнем! – дурным голосом заголосила она.
Царь одобрительно взглянул на служанку и с восторгом указал на неё всем остальным.
– Вот! Правильно, просите царевну! – повелел он.
По жесту государя вельможи торопливо окружили Забаву и стали опускаться на колени. Девушка испуганно попятилась.
– Вы что?! Прекратите! – испуганно воскликнула она.
Но коленопреклонённые дамы и сановники с жалобным видом тянули к ней руки, приговаривая:
– Просим!
– Не оставь, матушка!
– Кормилица, соглашайся!
– Умоляем!
Царь с фальшивой слезой на глазах глядел на дочь.
– Мало тебе? – с упрёком вопросил он. И вдруг в отчаянии предложил: – Ну хочешь, я тоже встану?
– Ты-то куда? – перепугалась царевна.
