К слову, новым наркомом обороны СССР был назначен раненый, но вполне дееспособный Маршал Александр Егоров, а его первым заместителем — Будённый. И тот и другой вместе с погибшим Ворошиловым в годы Гражданской войны входили в первый Реввоенсовет Первой Конной Армии[3] и были с тех пор особо не любимы «птенцами гнезда Троцкого», несмотря на полковничий чин Егорова при царе.
Всё это удалось вычленить из газетных публикаций, листовок — как республиканских, так и щедро сбрасываемых на наше расположение франкистских, и радиопередач. Учитывая, что немало добровольцев ориентировались на Советский Союз как на первое в мире государство социальной справедливости, майские события в СССР крепко покачнули среди них его авторитет. В известной мне истории ничего подобного не случилось — скорее всего, «органам» удалось предотвратить — и теперь я крепко переживал: что же будет дальше? Если верить средствам массовой информации, Сталин при покушении выжил, но состояние его здоровья было тяжёлым. Что, если он вдруг помрёт до двадцать второго июня сорок первого? Не уверен, что найдётся такой же популярный, эрудированный и в то же время жёсткий лидер, который сумеет руководить страной и Ставкой ВГК, как он — пусть и через многие ошибки сумев привести народ к Победе…
А вот немчура будто с цепи сорвалась. Мало того, что «Легион „Кондор“» получает новейшие самолёты — он получает их в совершенно неприличных количествах! Уже недели две гансы летают группами от восьми и до двадцати машин, нам же приходится принимать бой тройками, в лучшем случае — шестёрками. Ну не успевают авиамеханики приводить в летающее состояние наши изодранные в тряпочки истребители! И если плоскости и фюзеляжи ещё как-то получается залатать, то большинство моторов выработались в хлам, а новых поставок из Союза нет, и когда будут — никому неизвестно. Дошло до небывалого: сейчас в нашей Первой Интернациональной эскадрилье образовалось по полтора пилота на летающий самолёт! Из своего детства помню мультфильм о нерадивом школьнике, у которого в задачке получилось «полтора землекопа». Тогда было смешно… А вот сейчас ощущать себя «половинкой пилота» как-то грустно…
Но вот конкретно сейчас — моя очередь управлять «курносым». Двенадцать минут назад наше дежурное звено подняли в воздух: пехота с переднего края дозвонилась, мол, фасистос «в силах тяжких» гоняют одинокую «Наташу» над позициями, как футболисты мячик по газону. Да, как это ни удивительно, но на этой суматошной войне очень плохо обстоит дело с радиосвязью, однако в ряде мест вполне функционирует связь телефонная, сохранившаяся «со времён до мятежа». И офицеры обеих противоборствующих армий с удовольствием используют «межгород», причём звонят не только в другие подразделения, как в нашем случае, но и самозабвенно переругиваются с сеньорами по ту сторону фронта. Ну да шут с ними, и с испанцами и с их личными тараканами в головах: у нас задача — успеть выручить «Эр-Зет», пока ребят совсем не заклевали…
Из-за нехватки самолётов уже недели полторы летаем парами, вразрез с нынешними уставами и наставлениями. Но это не беда — проблема в отсутствии постоянного ведомого. В «американском крыле» Интернациональной эскадрильи в настоящее время нас, граждан США, только трое: Фрэнки Тинкер, его ведомый Джеймс Пек из Пенсильвании и аз, многогрешный. Джеймс Линкольн Холт Пек — вообще фигура примечательная: это единственный негр из известных мне, сумевший стать пилотом-истребителем. Я знаю про сформированные из негров во время американской Гражданской войны «чёрные полки», даже кино как-то смотрел в своей прежней жизни, «Глория», кажется, называлось. Впрочем, с тех лет в Америке отношение к ним хоть и улучшилось, но не намного. В армии они имеются, но относятся к ним, как к стройбатовцам из анекдота: «такие звери, что им автоматы боятся давать: вместо номера личного автомата — номер личной лопаты». А вот Пек как-то исхитрился взлететь на боевом самолёте. Мало того: на его счету уже три фашистских самолёта: «Хейнкель» и пара «Фиатов»[4].
Потому-то сегодня вместе со мной летит простой испанский парень Хулио Маркес Санчес, до начала мятежа работавший учителем физики и химии в Кордове. Когда в июле тридцать шестого полковник Каскахо совершил в городе военный переворот, то только за первую неделю националистами было расстреляно, забито палками до смерти и попросту зарезано марокканцами больше двух тысяч человек — как приверженцев Республики, так и членов их семей. Голосовавший на выборах за Народный фронт молодой учитель сумел бежать из родного города а затем вступить в Народную армию. Повоевав в пехоте, он добился зачисления в школу пилотов, где его научили управлять самолётом. Сегодня у парня третий боевой вылет. Если повезёт — может быть, будет и четвёртый. А если повезёт ну очень сильно — Санчес доживёт до конца этой войны и снова сможет учить подростков законам Ломоносова и таблице Менделеева. Или в Европе это не проходят?
