Кларисса ущипнула его в ответ, когда мать Нолана разразилась очередной тирадой, которую она не могла оставить без ответа. Миранда, впрочем, тоже решила принять сторону Нолана, ну а Чейз и проклятый лев закрыли глаза и задремали.
В итоге победила Кларисса; Бренда, матриарх прайда, ушла; Миранда, шмыгая носом и озорно сверкая глазами, утащила полусонного медведя прочь, угрожая шопингом, и оставила ее наедине с храпящим Ноланом.
— Можешь не притворяться, их больше нет, — объявила она.
У него открылся глаз.
— Слава Богу. Я думал, они никогда не уйдут.
— У тебя всегда такой хаос по утрам?
— Обычно нет. Мама заглядывает, когда ей вздумается, но я стараюсь не принимать гостей женского пола. Я не очень люблю делиться постелью.
— Сказал человек, который вчера вечером предлагал мне половину.
— Я бы сделал для тебя исключение.
— Мне повезло.
— Да, это так. Я не позволяю никому оставаться у меня ночевать.
— И все же, судя по всему, ты довольно часто развлекаешь дам. Так в чем же дело? Используешь их, а потом вышвыриваешь из дома? — Хм, а ведь она не считала его придурком. Но, видимо, ошибалась.
— Нет. Это было бы грубо. Я вежливо благодарю их за вечер, сажаю в такси — за которое плачу я — и прошу написать мне, когда они благополучно вернутся домой.
— Звучит холодновато.
— Эй, это не я ищу этих женщин. Это они за мной бегают. Я просто даю им то, что они хотят.
— Это все равно делает тебя неразборчивым в связях.
— Я предпочитаю термин «послушный сын».
— Если ты такой послушный, то почему до сих пор не произвел на свет ребенка, чтобы твоя мать наконец унялась? Стреляешь холостыми?
Он фыркнул.
— Нет. Но мой солдат всегда наступает под прикрытием.
— Солдат?
— Он сражается только в доспехах. И, надо сказать, доспехи у него размера «XXXL».
Порочно улыбнувшись и вскинув бровь, Нолан поднялся из-за стола и, развратно покачивая бедрами, покинул комнату, но не ее мысли.
С трепещущим сердцем, вероятно, из-за холестерина, который поглотила за завтраком, Кларисса проследила за ним. Несмотря на то, что она решила его невзлюбить, этот кот не давал ей покоя. Глупая, она даже разрешила ему торчать рядом с ней весь день. Может, ей повезет, и Хлоя вытащит ее из этой ситуации. Она позвонила боссу, пока в ванной текла вода.
— Докладывает агент Терциус, — объявила она, когда та ответила.
— А, Кларисса. Я все думала, когда ты позвонишь. Я так понимаю, ты получила мои сообщения.
— Сообщения? Какие сообщения? — Отведя телефон от уха, она взглянула на экран и заметила, что загорелся значок голосовой почты. Должно быть, она пропустила звонки во время драки с матерью Нолана.
— Теперь, когда ты на связи, это не имеет значения. Я знаю, что в твои планы входило проверить некоторые места, в которых замечены существа.
— Да, мэм.
— Хлоя.
Она сдержала вздох.
— Да, Хлоя. Я надеюсь найти хоть какие- то подсказки о том, где скрываются убийцы.
— Молюсь, чтобы тебе повезло. Мы должны остановить их, пока нет новых жертв или, что еще хуже, пока их не заметили люди. Мы тратим все наши ресурсы на то, чтобы замять это дело. Я боюсь, если мы не найдем их в ближайшее время, все это обернется против нас.
— Я занимаюсь этим. — Или займется, как только закончит разговаривать по телефону и оденется.
— Обычно я такого не делаю, но сейчас, когда агенты FUC разбросаны по городу и выполняют собственные задания, я оказалась в затруднительном положении. Мы хотим, чтобы ты взяла с собой доктора Нолана. Мы знаем, что он не идеальный напарник для такой охоты, учитывая его медицинское образование, но мы не хотим, чтобы ты проводила расследование в одиночку.
Не идеальный — это мягко сказано.
— Слишком поздно.
— В каком смысле?
— В смысле, я уже сказала ему, что он может идти со мной, — признала она, хотя и с неохотой.
— Как здорово. Рада слышать, что вы так хорошо ладите, это облегчает мою следующую просьбу. Учитывая, что мы снова столкнулись с проблемой нехватки ресурсов, нам нужно, чтобы ты оставалась рядом с ним до тех пор, пока не будут найдены пропавшие пациенты.
— Что? — Неважно, что она разозлила его мать, заявив, что планирует прилипнуть к Нолану, — на самом деле она это не имела в виду. — Я думала, вы попытаетесь найти мне замену.
— К сожалению, у нас больше никого нет. Или нет никого, кто обладал бы достаточным мастерством.
— Я не телохранитель.
— Никто не просит тебя быть им. Мы просто хотим иметь пару лишних глаз и защиту на случай, если кто-то попытается его навестить. Раз вы уже работаете вместе, и я не могу выделить кого- то еще, то не вижу причин что-то менять, если только это не проблема.
Проблема типа такой, что половину времени она хотела выколоть ему глаза, а другую половину — растаять в его объятиях? Кларисса стиснула зубы.
— Нет проблем. Я буду держать пушистика подальше от неприятностей.
