Общее командование войсками правого крыла и центра было возложено на Барклая де Толли.
На левом, наиболее опасном крыле располагались войска Багратиона: 7-й и 8-й пехотные и 4-й кавалерийский корпуса. Район Утицы оборонялся шестью казачьими полками Карпова. Здесь же Кутузов приказал скрытно расположить 3-й пехотный корпус Н. А. Тучкова, поставив его почти перпендикулярно к 8-му пехотному корпусу. Задача 3-го пехотного корпуса - быть в готовности действовать во фланг и тыл наполеоновским войскам.
Однако начальник штаба Кутузова генерал Беннигсен сорвал выполнение этого распоряжения. Накануне сражения он поставил корпус Тучкова фронтом к противнику, что не соответствовало задаче, которая возлагалась на корпус Кутузовым.
Большое внимание уделил Кутузов созданию и сбережению резервов. "...Резервы - указывал он - должны быть сберегаемы сколь можно долее, ибо тот генерал, который сохранит еще резерв, не побеждено".
Подобно Кутузову Багратион также считал крайне необходимым наличие резервов. В приказе по войскам своей армии накануне Бородинского сражения он указывал: "Резервы иметь сильные и сколько можно ближе к укреплениям как батарейным, так и полевым".
В резерве Кутузова был 5-й пехотный корпус и 1-я кирасирская дивизия, располагавшиеся у Князькова. Артиллерийский резерв (306 орудий) находился у Псарева. Эти войска составляли главный резерв, который мог быть использован как на правом крыле и в центре, так и на левом крыле.
Кроме того, каждое крыло имело особые резервы. Резерв правого крыла составляли 9 казачьих полков М. И. Платова и 1-й кавалерийский корпус Ф. П. Уварова. Резерв левого крыла состоял из 2-й гренадерской и 2-й кирасирской дивизий, одной роты донской артиллерии и отдельного артиллерийского резерва левого крыла. Располагался этот резерв восточнее д. Семеновское.
Выбор позиции и боевой порядок русской армии вполне соответствовали замыслу Кутузова. Они обеспечивали возможность ведения оборонительного сражения. Наполеон был лишен возможности осуществить широкий маневр, так как фланги бородинской позиции оказались надежно прикрытыми.
Изучив русские позиции, Наполеон принял решение, которое ему навязывал Кутузов. Он решил нанести удар по левому флангу боевого построения армии Кутузова, прорвать здесь оборону русских войск, выйти им в тыл и, прижав к Москве-реке, уничтожить. На направлении главного удара Наполеон сосредоточил основную массу своей армии. Здесь были расположены корпуса Мюрата, Даву, Нея, Жюно. С целью отвлечения внимания Кутузова от направления главного удара Наполеон планировал демонстративные действия против Бородино и Утицы.
24 августа (5 сентября) произошел бой за Шевардинский редут. Наполеон двинул против редута 30 тыс. пехоты, 10 тыс. конницы и 186 орудий. Этим силам противостояло 8 тыс. пехоты, 4 тыс. конницы при 36 орудиях. Русские войска героически обороняли укрепление. После ряда атак противнику удалось овладеть редутом. Тогда Багратион направил в помощь защитникам редута две дивизии, которые энергичной контратакой выбили противника из редута. На следующий день в приказе по русской армии Кутузов писал: "Горячее дело, происходившее вчерашнего числа на левом фланге, кончилось к славе российского войска".
Бой за Шевардинский редут имел большое значение. Он обеспечил русской армии возможность закончить возведение основных инженерных сооружений на бородинской позиции. Одновременно этот бой вскрыл намерение Наполеона нанести главный удар против левого крыла русской армии - на этом именно направлении противник сосредоточил свою основную группировку. Считая, что русские войска выполнили поставленную перед ними задачу, Кутузов приказал Багратиону отвести войска из Шевардинского редута. С наступлением темноты войска Багратиона оставили редут и заняли оборону на бородинской позиции.
В течение 25 августа (6 сентября) обе стороны производили последние приготовления к предстоящему сражению. Французская армия насчитывала 135 тыс. человек и 587 орудий. В русской армии было 120 тыс. человек и 640 орудий.
Бородинское сражение началось на рассвете 26 августа (7 сентября) мощной артиллерийской канонадой с обеих сторон. Затем последовало наступление французов на д. Бородино, которая находилась впереди русской позиции и оборонялась егерями. Егеря после стойкого сопротивления под натиском превосходящих сил врага отошли за р. Калача. Эти атаки противника носили демонстративный характер. Главные события развернулись у Багратионовых флешей и у батареи Раевского.
Около 6 часов войска маршала Даву по приказу Наполеона начали атаку Багратионовых флешей. Противник имел до 25 тыс. человек. Атака французов поддерживалась огнем 102 орудий. Багратионовы флеши оборонялись сводной гренадерской дивизией Воронцова и 27-й пехотной дивизией Неверовского. Всего здесь было 8 тыс. русских войск и 50 орудий.
