- В деревне, недалеко отсюда. Ольникс. Слышал, может?
- Ну еще бы!
- А сам ты откуда? - служанка снова смутилась. - Если не секрет, конечно...
- Почему же секрет? Я из Клеренской крепости. В Драконовых горах. Слыхала?
- Спрашиваешь! Так это, получается, вы наши защитники?
- Ну, не мы лично - мы ведь учимся пока...
- Неважно. Все равно, ты оттуда, значит, и ты нас защищаешь. А интересно, наверное, Фениксом быть? - спросила вдруг она. - Пусть даже учеником.
- На самом деле, не очень, - немного подумав, признался Тарлиан. - Но это, скорее всего, потому, что я такой... невезучий.
- Глупости! Ты наверняка сам себе вбил в голову, что ты невезучий, вот у тебя ничего и не получается, - неожиданно отрезала девушка. - И вообще, за невезением знаешь, какое везение приходит? У меня вот, например. Я ж почему в служанки пошла? У меня родители на мельнице работают - две деревни мукой обеспечивают. А в том году неурожай. Денег стало не хватать. Вот меня родители сюда и отправили. Тут здорово, на самом деле. Лучше даже, чем у нас в Ольниксе. Так что и тебе повезет как-нибудь.
Тарлиан только улыбнулся - не верилось ему, что когда-нибудь закончится его невезение. Но обижать девушку, которая понравилась ему своей искренностью и простотой, не хотелось.
- Меня, кстати, Келли зовут, - сказала девушка после недолгой паузы.
- Тарлиан, - представился юный Феникс.
Нет, ну он точно одичал, если даже не спросил у девушки ее имени! Хотя раньше ему почти не приходилось беседовать с девушками...
Разговаривая, они и не заметили, как дошли до комнаты, приготовленной для Тарлиана.
- Ой! А мы, оказывается, уже пришли! - с удивлением заметила Келли, оглядевшись по сторонам. - Вот твоя комната, - она показала на ближайшую к ним дверь. - Знаешь, мне, наверное, пора. Приятно было пообщаться. Пока!
- И мне приятно было поговорить. До встречи!
Тарлиан почему-то ни на секунду не сомневался, что встреча еще состоится.
Келли быстро взглянула на него, почему-то снова смутилась, даже покраснела, а потом стремительно развернулась и пошла по коридору. Тарлиан же направился в свою комнату.
***
На протяжении семи последних лет Тарлиан жил исключительно в казарме. Гостиничные комнаты, где случалось ночевать во время коротких вылазок в Дарминор, ни в счет. Так что он очень обрадовался такой смене обстановки: все-таки даже маленькая комнатушка лучше койки в казарме.
Комнатка действительно была очень небольшой. Обстановки там практически никакой не было: кровать, шкаф, маленький столик, стул. Все. Но не привыкшему к роскоши Тарлиану этого было более чем достаточно. Он положил на кровать свою походную сумку - такие были у всех Фениксов - и подошел к окну. Интересно ведь посмотреть, что там, снаружи, делается!
А снаружи было на что посмотреть! Тарлиан, похоже, был почти на самом верху одной из башен. А вид оттуда открывался просто потрясающий!
Окно выходило на северо-запад, так что Тарлиан увидел простирающуюся на много миль вокруг тундру - суровую клеренскую болотистую тундру. Бледно-зеленая равнина казалась совсем пустой и безжизненной. Но Тарлиан знал, как обманчиво это впечатление. В тундре и животных разных полно, только их увидеть почти невозможно - пугливые очень; да и люди иногда встречаются. То Фениксы патрульные, то гонцы заблудшие - сбиться с пути в Клерене очень легко, а до ближайшего города - Мороньиса - от Эймара миль где-то пятьдесят на нитрион-пренель - полдня конного пути. Бывало, что и легионеры в тундру забредали: в тыл противнику хотели забраться, умники! Но Фениксы таких диверсантов быстро вычисляли и перекидывали их через границу.
Еще Тарлиан увидел вдалеке Драконовы горы, по которым эта самая граница и проходила. Над ними стояло какое-то красноватое свечение, в котором то и дело возникали какие-то завихрения, вспыхивали молнии... «Опять Легион чудит, - подумал Тарлиан, глядя на это. - Ох и несладко сейчас в крепости!» И он чуть ли не в первый раз порадовался тому, что он в Эймаре. Легиона он не боялся, но кому же захочется попасть под какое-то неизвестное колдовство?
Самое интересное, что сияние это было настолько ярким, что освещало тундру чуть ли не до самого замка. Благодаря этому свечению Тарлиан и смог разглядеть всю описанную выше картину: хотя ночь уже готовилась уступить свои права дню, Солнце еще довольно крепко спало, и было достаточно темно.
Но больше Тарлиану ничего разглядеть не удалось, а усталость после долгой дороги все-таки давала о себе знать... так что он отправился спать.
***
(10 дней до новолуния)
Наутро, после умывания и прочих обычных утренних дел всех учеников пригласили на завтрак в большую залу внизу. Тарлиану об этом сообщил Эрлгримм, на которого он совершенно случайно наткнулся в коридоре.
- Хорошо, что я тебя встретил! - сказал Эрлгримм, увидев его. - Нам Картен передал, всех зовут вниз, на завтрак. Так что спускайся.
- Ага, спасибо, что сказал. Подожди, а куда спускаться-то?
- Хм... не знаю, честно говоря. Так... пошли тогда с нами, что ли? Если заблудимся, так хоть вместе.
